全球性的经济衰退，使新世纪开局第一年的世界农产品贸易又成为疲软的一年。
据专家预测，相对于2000年的4％—6％，今年世界各地区GDP增长均低于2％，是1993年以来增长最慢的一年。美国、日本及欧盟经济罕见地同时趋于减速，造成国际需求持续不振。加上这些国家恩格尔系数普遍较低，在经济不景气和收入预期朦胧的形势下又不断削减食品支出，从而导致一些主要农产品国际贸易呈现下滑态势。今年世界主要农产品出口都只有缓慢增长，甚或与去年持平或下降。如占世界农产品贸易举足轻重的谷物（大米、小麦和粗粮）出口量仍为2.33亿吨，与去年持平；肉类产品出口只比上一年增长0.5％，为1700万吨，是15年来增长最慢的一年，而在过去的5年中，它的世界贸易量就增长了6％；同时水产品交易也出现了连续三年的下降。国际农产品市场三大主要商品的景气疲软，对世界农产品贸易产生了致命的影响。
与此同时，需求下降，加上供过于求，以及许多国家的出口保护，农产品价格仍持续走低。联合国粮农组织的统计显示，从1996年以来，世界市场的食品价格一直持续走低，与1990年—1992年的基期相比，已下降了38个百分点。与2000年相比，2001年的价格只有微弱的恢复。这一状况可能将在2002年由于经济的恢复而有所好转。
农产品贸易自由化与保护主义
2001年改变世界农产品贸易格局的大事，莫过于中国入世，从而将世界农产品贸易自由化大大向前推进。在世界贸易自由化的进程中，因为关联粮食安全、环境保护、国内政治等诸多因素，农产品贸易自由化的路似乎走得更不易。由于农产品的贸易壁垒与贸易保护，国际市场价格严重扭曲，国际国内两个市场脱节，经济资源浪费巨大。专家测算，如果解除世界农产品价格的扭曲，将可能给世界带来560亿美元的福利。
2001年正是发达国家成员在WTO规则下削减其关税壁垒与贸易保护5年期满之后的第一年。与此同时，中国作为发展中国家正式成为WTO的成员。中国作出承诺，将关税壁垒关税化，同时予以削减；实行进口配额管理，配额同时发放国有和私营部门；降低国内农业补贴；同时取消出口农产品补贴，等等。这对于加强自由贸易和国际市场经济体制改变，无疑是一个巨大贡献。而且可以预见，作为重要的发展中国家，中国将会在新一轮的贸易与农业谈判中发挥重要作用。
同时，作为世界上重要的农产品贸易大国之一，同时也是最大的农产品市场之一，中国入世将对世界农产品贸易产生重大的影响。专家估计，由于入世，中国可能增加有优势的蔬菜水果、肉类等产品出口，同时大量增加进口，尤其是粮食、棉花、油料等土地资源型产品。这种变化将直接反映在具体产品与双边贸易上。
经济自由化与贸易保护主义从来就是一对孪生兄弟。自1995年1月启动的WTO农业协议，虽然在规范下调关税、减少国内及出口补贴等方面略有成效，但同时新贸易保护主义以反倾销、技术壁垒、使用特别保障条款等堂皇面目出现，其保护效应也在不断强化。保护与反保护的激烈争斗引发了许多摩擦与争端，使反倾销案例呈迅速增加之势。同时为了将外国农产品拒之门外，一些发达国家打着“绿色消费”的幌子，不断强化食品监测体系，相继出台远远高于本国规定的进口食品检测标准，这使得绿色壁垒与技术壁垒问题也日见突出，贸易保护在此经济衰退之际有加强的趋势。
食品安全备受关注
2001年，食品安全成为备受关注的问题，主要因为疯牛病、口蹄疫以及其他卫生危机的频频爆发。
2001年，整个欧洲乃至世界，都弥漫着疯牛病的恐惧。有一则消息说，由于日本接二连三地发现疯牛病例，日本年度流行用语大奖“疯牛病”排名前10。12月14日奥地利证实发现了第一例疯牛病，这使得瑞典成为欧盟成员国中惟一一个没有报道发现疯牛病的国家。
疯牛病等疫病带来的直接结果是，世界牛肉生产与出口的下降。据欧盟农业委员会预测，受疯牛病的打击，2001年欧盟的牛肉需求下降了10％。2001年的全球肉产量中，发达国家由于牛肉产量下降了4％，比例下降了1％。本来指望今年全球肉类贸易有1％的增长，但是，当9月日本————亚洲最大的肉类进口国，宣布了亚洲的第一例疯牛病后，这一微弱的增长也变得不确定。并且，受疯牛病打击，2001年欧盟饲料总产量也将比上年下降0.6％，为1.237亿吨，其中，虽然猪和家禽的饲料分别增长0.5％和1％，但是牛饲料下降4％左右，那些受到疯牛病打击比较严重的国家饲料产量下降的幅度比较大。预计今后几年内欧盟的饲料生产依然会比较疲软。
正因为此，食品安全成为越来越受关注的话题，食品安全成为新世纪各国食品供求与消费的主调。从最近几年国际农产品市场发展趋势看，食品安全性最高的有机食品独树一帜，前景看好，据国际有机商品贸易商估计，今后几年，国际有机食品市场销售额将超过1000亿美元。由于有机食品有望成为国际市场中的重要角色，许多国家大力推进有机食品生产，推进相关的扶持法规。
转基因食品成为议论焦点
大力发展转基因农业正在成为新世纪一些国家提高本国农业竞争力的重要战略。而转基因农产品的大量生产并不断打入国际市场，已经引发了一场大的争论，致使世界农产品贸易的矛盾日益激化。
转基因植物的商品化速度在惊人发展。在1995年之前，转基因作物还没有进行商业性种植，目前已发展到约5000万公顷。美国是最大的转基因生产国，占全球播种面积的70％以上。1999年，美国约有55％的大豆、33％的玉米和55％的棉花均为转基因产品。另外，加拿大的菜籽，巴西、阿根廷的大豆在转基因技术方面进展迅速。
但与此同时，世界对转基因作物的反对呼声日渐高涨。总的说来，人们关注转基因食品的食品安全。被疯牛病危机打垮了信心的欧盟消费者对转基因产品更是持抵制的态度。由于欧盟国家大众普遍反对转基因作物，因此导致自1998年以来，欧盟国家就没有能够再批准任何新的转基因作物，同时美国出口欧盟的玉米在1997至1998年间下降了96％。今年年中，欧盟推出有关转基因食品标识的规定，以使整个食物链变得更加透明。此举立即遭到美国的反对，因为这条规定将增加美国产品的成本，影响到美国对欧盟价值数十亿美元的出口。
转基因食品日益成为美国与欧盟这两大贸易集团斗争的焦点。同时，从北美及中南美一些国家目前大力发展转基因食品的生产现实看，今后关于转基因农产品的发展与反发展、抑制与反抑制的斗争将长期继续下去，并将对国际农产品市场带来不可估量的影响。（刘志仁 马秀莲）
