房县黑木耳产于湖北省房县。房县位于湖北省西北部、十堰市南部，介于大巴山和武当山之间，是中国著名的黑木耳生产基地县、驰名中外的“木耳之乡”。房县黑木耳因色鲜、肉厚、朵大、质优、营养丰富，赢得“房耳”盛誉。又因其“形似燕，状如飞”，又被称为“燕耳” ，有“山珍之王”的美称。2009年5月，国家质检总局批准对房县黑木耳实施地理标志产品保护。
从古至今房县人民均有栽培黑木耳的习惯，积累了丰富的经验。在唐朝苏恭著《唐本草注》中就提到了房县黑木耳的人工栽培方法：“桑、槐、槠、榆、柳此为五木耳……煮浆粥，安诸木上，以草复之，即生尔”。这不仅记载了房县劳动人民对于常见耳树的认识，而且总结了当时黑木耳的生产经验，这是目前关于黑木耳生产的最早记录，证明了房县为最早生产黑木耳的地区之一。
据传，唐中宗李显（庐陵王）被贬房陵后，心思郁结，久而成病，中医以黑木耳入药，不料却被厨子误以为菜炒制入膳中，李显食后，感此物柔韧润滑，清神解郁，遂久食。回京后，中宗点名“房耳”作贡品。由于当时只有伐木放置野外自然生长的条件，产量极低，供不应求，曾一度出现“百姓皆种耳、官商皆收耳”的繁荣景象，由此推动了房县黑木耳大量种植。清代《房县志》记载：“木耳有红、白、黑三种，白者尤贵。房东北有香山，骛利者货山木伐之，杈了纵横，如结棚栏，阅岁五六月，霖雨既零，朽木余液,凝而生之，获数倍。南山中亦然。今则刀耕火种，丛箐尽成町畦，所市多自兴安汉中来也。”《湖北通志》记载有：“木耳以郧属产者为最著名，世谓之郧耳”，房耳占郧耳总产的90%。从唐朝至今，房县人民一直有生产、食用黑木耳的习惯，可见房县黑木耳栽培利用历史悠久。
2000年，房县政府筹资300万元在县城黄金地段建起了占地6000m2、124个摊位的中国房燕木耳香菇城，集中经营、规范管理。2001年房县农业局投资30万元在中国房燕木耳香菇城兴建了15.6m2电子信息墙（鄂西北首家），采用LED等电子网络技术，向全国42个大中城市和食用菌生产县市发布、连载“房耳”系列农副产品供求信息。2006年黑木耳总产量666.7吨（干品），产值4000万元，出口创汇300多万美元，全县从事黑木耳加工的龙头企业达4家，其中市级龙头企业2家。房县依托“中国房燕木耳香菇城”已发展成为鄂西北最大的耳菇集散地。
黑木耳被誉为“素中之荤”。据最新检测数据，每百克房县黑木耳含水分11.1克，蛋白质10.6克，脂肪0.2克，碳水化合物65克，粗纤维7克，灰分4.68克(其中含钙质375毫克，磷质201毫克，铁质185毫克)，另外还含有胡萝卜素0。03毫克，维生素B10.15毫克，维生素B20.55毫克等，而有害物质铅含量小于0.02毫克，砷小于0.01毫克，汞小于0.01毫克。同时，作为中药补品之一，明代医学家李时珍在《本草纲目》中说它能健身强志、延年寿，治疗痔痢等症。黑木耳味甘甜性平，具有克化绒毛、调节神经、补气血、润肺、止血之功能，对高血压、动脉硬化症有良效，还能防治癌症，提高机体免疫力，具有较高医疗价值。黑木耳的胶质有很大的吸引力，有助于清除消化系统、呼吸系统的灰尘、杂质，是营养、安全的绿色食品、有机食品。
