南北方做汤圆有什么不同？
元宵、汤团是两回事。可以说是北方、南方之不同渊源所致。
北京做的元宵，是以馅为基础制作的。机器做元宵的操作过程，先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。
然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
南方的汤团（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同，倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤团表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。现在有了速冻工艺，汤团才出现在商店里。
南方的汤团有多种“流派”，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤团。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，而且猪油不是熬出来的纯油，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、揉搓它，再一点一点地掺入黑芝麻粉。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，可吃起来口感极佳：滑糯软烫，值得一试。
煮汤圆的小技巧
1、轻轻捏：在下锅前，用干净的手轻轻捏元宵，使其外表上略有裂纹，这样下锅煮透后的元宵里外皆熟，不会夹生，且软滑可口。
2、开水下：待水煮开后，把元宵慢慢放入锅内，同时应随即用勺将其轻轻推开，朝同一方向略作搅动，使其旋转几圈，不粘锅。
3、慢火煮：旺火煮上片刻，等元宵浮起后，立即改用小火慢煮，否则会使元宵在锅内翻滚，煮出的元宵外熟里生不好吃。
4、点冷水：在煮元宵的过程中，每煮开一次锅应同时点入适量的冷水，使锅内的元宵保持似滚非滚的状态。开锅两三次后，再煮上一会儿，便可出锅食用。
5、勤换水：锅内的沸水煮过两三次元宵后，应及时换水，因为这时锅内的元宵汤已变得稠腻，如果再继续使用下去，不但元宵熟得慢，而且容易夹生。
6、及时煮：生元宵的糯米粉中含水量较多，若将元宵做好后久放，会出现变质现象，生元宵受冻后再煮，还会煮破皮子，影响外观。
7、快出锅：已经煮出的元宵若一时吃不完，应及时出锅，并将其置于洁净的冷开水中，等到冷却后捞出装入盘中。
