“左撇子”人口并不少，但与“右撇子”相比还是少数。在世界人口中，约有 10％左右的人口是“左撇子”。根据统计研究显示，在各领域的杰出人物中，左撇子可是占了很高的比例。
邱吉尔、拿破仑、欧巴马、牛顿、爱因斯坦、李政道、居礼夫人、达文西、毕卡索、贝多芬、卓别林、倪匡、郭泓志、陈伟殷…等，这些知名人物，他们都有一个共通点就是“左撇子”。
而“左撇子”又是在何时形成？科学家们观察胎儿在子宫内的活动，发现较常伸展并靠近嘴巴的那只手，有较大机会之后会发展成为其惯用手。或观察胎儿在子宫中吮指行为，发现常吮右手拇指者几乎 100％ 为惯用右手者，常吮左手拇指者其长大后约有 2/3 成为惯用左手者。而惯用手习惯在小孩 3 岁左右就已定型。
左撇子形成的原因至今仍是个谜，科学家们陆续提出了各种论述：
荷尔蒙失衡理论：
胎儿时期所受的荷尔蒙若不平衡，会影响控制手部运作相关基因的表现。若男婴于怀孕期间接触过量的类雌激素荷尔蒙，未来发展成为左撇子的机会就会增加。
耳前庭之不对称发育：
怀孕后期胎儿的位置与胎儿出生时的姿势，都与长大后之惯用手习惯有关。由于胎儿位置的不平衡，导致两耳内掌管人体平衡感觉的前庭神经，受到不相等的刺激，进而导致双手的不均匀发展。
超音波影响：
超音波检查是怀孕时期产检的重要工具，研究发现若母亲于怀孕时接受超音波检查的次数较多，则产出惯用左手胎儿的机会较高。
“左撇子”基因：
2007 年科学家们发现有一个位在第二号染色体的基因称为 LRRTM1（Leucine-rich repeat trans-membrane neuronal protein 1），该基因具有调控大脑左右两半球特定位置执行特定功能的机能。老鼠动物实验也发现此基因会影响胚胎前脑（forebrain）、视丘、海马回等区域的神经分化、连结与发育。而该基因的单核酸多形性（single-nucl-eotide polymorphisms, SNP）被证明与惯用左手有关。这个基因只有当遗传自父亲时才会有表现，这结果暗示了惯用手习惯是遗传自父系基因。
人的大脑的运作十分复杂，结构上可区分成两个大脑半球。“左大脑半球”除控制语言文字与数理逻辑思考等生理功能外，也负责控制身体右半侧肢体的活动。而“右大脑半球”则控制与艺术、创造力及情感等相关的功能，也掌管身体左半侧肢体的活动。
惯用左手的运动员，较常赢得比赛的主要原因，是因为平时练习时有 90％ 的机会其对手是惯用右手者，左撇子运动员早已适应对手的不对称性。相反的，惯用右手的运动员平时练习时有，仅有 10％ 的机会能与惯用左手的运动员互动练习。因此当不同惯用手的选手在正式比赛场上相遇时，左撇子运动员通常能较熟习对战情境而赢得比赛。
左撇子除了在运动场上的优势外，音乐、艺术及写作上之成就，相对于惯用右手者，也表现更为出色。此外，惯用手的不同，对于语言与空间关系的认知也会有所影响。
科学家们发现，惯用右手者面对整体影像时其右脑的神经会活化起来，而当进一步要解析细部影像时，则反而会引起左边大脑的活化。而惯用左手者运用大脑的方式则恰恰相反。这或许就是惯用左手者在艺术领域不凡成就的原因。
