七月半是淮安习俗中的一个传统节日。在以往的岁月里，曾经和“祭灶”、“除夕”、“清明”、“端午”、“大冬”、过年一样，人们十分隆重地对待这个节日。
农历七月十五，古称“七月望”，又称“中元节”、“盂兰盆节”。
七月十五之所以称为中元节，起源于道教的“三元说”。道教经义《云笈七签》中云：“夫混沌分后，有天、地、水三元之气，后成人伦，长养万物。”
中元节与道教崇奉的神灵有关。道教是崇拜多神的宗教。道教崇奉的神灵种类繁多，其中三官大帝就是地位较高且较有影响者。
三官大帝即天、地、水“三官”， 南北朝时期，“三官”与“三元”相配而成为“上元天官紫微大帝”、“中元地官清虚大帝”、“下元水官洞阴大帝”。据称，天官能赐福、地官能赦罪、水官能解厄，分别诞生于正月十五日、七月十五日、十月十五日。各地的人们为了祈福、赎罪和禳灾，多分别在这三个日子举办“上元会”、“中元会”和“下元会”。因此，道教将正月十五日定为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。
据说在中元节时（也就是七月半），清虚大帝从地宫来到凡世，考察核定人世间的善绩、善举、善意等，因此在这一天淮安民间年复一年举行祭拜地官仪式，后来随着时事更迭，那种大仪式大排场搞不起来了，就逐步改为各自户下祭拜，可谓心到神知了。
淮安人从很久以前就流传这样的故事，就是农历七月是“鬼月”，是鬼们的好日子。因为七月十五日清虚大帝从地宫中上来考察善事善举，所以在七月初一日，地宫中掌管钥匙的官员要“打开鬼门关”，让各种鬼魂从阴间出来，到人世间走走，特别是那些长时间无人供奉无人祭祀的鬼魂乘此良机到处寻找点吃喝，去不了大酒店就到大排档、小烧小烤也行。善良好客的淮安人积极行动起来，以乡镇或大村为单位，杀猪、逮鱼、磨豆腐，忙的鸡飞狗跳，置办“普度”鬼魂的宴席和欢迎欢送鬼魂的仪仗演出，七月的每一天都安排满满的，让那些出了鬼门关没吃上饱饭的饿鬼们每一天每个地方都可遇到“免费的贵宾级招待”。饿鬼们吃饱了，有劲了，精神来了，从乡间来到城市，排场越来越大，规格和档次最高的一次是参加当地的城隍老爷出巡这个节目，这个节目参加过后，时间在七月三十日，鬼们就要按照城隍老爷的通知，各自分别“入关”，这一天是“关鬼门关”。入关归入关，好日子多过一天也是难得的，据记载清江浦（淮安的历史称谓之一）有大小两个城隍庙，一个在云台口，是都城隍，又称大城隍庙，一个在水渡口，是县城隍，又称小城隍庙。城隍出巡是非常隆重和热闹的，老百姓在多少天前就准备演练，城隍出巡这一天，万人空巷，热闹非凡。对此，文史学家张煦侯先生于1937年著述的《淮阴风土记》一书有过详细的描述。
城隍出巡多在天亮之时，只见前有两付大锣开道，大锣之后，依次是开路鬼、打路鬼，还有肩扛“肃静”、“回避”红底金字牌匾和金瓜钺斧等执事仪仗队，仪仗队中一座八人大轿，大轿前后分别是皂、壮、快三班差役，各班有数十名。皂班担负解差人犯之职，黑靴黑袍头戴六角宽顶黑帽，左手持铁链，右手持“天理良心”小黑牌；壮班负守卫之职，护守“瘟船”一只，上供除瘟使君，负责为民间收瘟，护佑民间健康，所以沿街百姓多用红纸包着茶叶和米、钱币等投入船舱之中，祈求免灾免难；快班又叫魁会，为捕头班，手执钢叉，穿红袍红裤红靴，头戴武松英雄帽，帽上有五彩绒球，耍起来十分威武好看。“三班”后面跟着的是求神谢神的数十人有时甚至百十人，他们倒退着走，面向城隍大轿，一步一跪一磕头。其后跟着的是吏、户、礼、工、兵、刑六房记吏，最后是数对提灯，一直游到下午五、六点钟起驾回銮，祭祀仪式结束。
农历七月十五这一天晚上，在淮阴大闸口附近，有许多人点上各种河灯，顺水放灯，意在提醒溺毙河中鬼魂在河灯指引下到人间享受几天。在那旧社会，鬼魂难熬，老百姓日子也不好过，放出去漂在水上的点点河灯也是阴森可怖时亮时灭的。到了改革开放的现代，淮阴大闸口七月十五放河灯，多了一种歌舞升平、热闹非凡的喜庆。这就是新旧有别的两重天地。
文中提及仍是旧习旧俗，简言之是封建迷信的一套，就是在这些传承中，人们移风易俗，去其糟粕，了解历史，传承优秀文化遗产。
