农历七月十五日，莆仙百姓称为七月半，又叫中元节。
据传说，每年七月十五日，是主管间祸福的神灵～地官来到人世考察和判定人间善恶的日子。因此，在“中元节”，民间有拜祭地官、祭祀祖宗和普度亡魂的风俗。拜祭地官是尊奉神灵；祭祖是为了尽孝；普度，是为仁义。其基本内涵，是民间百姓寄托对祖先的追念产哀思。
据说中元节的风俗，是唐代从印度传入我国的。在旧时，每年中元节，莆仙戏（或莆仙木偶戏班）必演的传统剧目是《目连戏》（上本《傅天斗》36出、下本《目连救母》78 出，上下本《目连》共114出，据说能演出七天七夜）。考其来源，最早的当是佛经。即取材于《佛说盂兰盆经》和《佛说报恩奉公瓦经》《撰集缘经》《杂譬喻经》等佛经。
莆仙中元节与全国一样，也是以祭祖行孝和普度亡魂为主要目的。一些乡村，这个节俗也有祭祖活动。莆仙中元节前，在七月十一日和十二日，各家已先摆设祭品，恭请祖先返家，即俗称“接公妈”；一些人家，还按古时的俗例，将香案桌上的“公妈龛”打开，呈现历代祖先的牌位，以及将历代祖宗的画轴，挂在厅堂的四壁，先供奉茶点，以待十五日大祭。七月十三日，已出嫁的女子，如娘家父母双亡，或亡故一人，这一日，女儿领夫婿携儿女要回娘家哭奠“送纸”，称为“送头年纸”，祭品为果品及猪头、猪脚、金粿（用干旱稻草、干黄豆枝叶烧成灰，冲水过滤后，成为含碱的“金水”和糯米磨粉搅拌成浆，蒸成带金色的米粿，也有用小米磨粉拌“金水”蒸成金粿）“薄荷糕”（以上等冬米舂细、过筛、拦上白白糖、压实后，置于蒸笼中蒸制而成，同时还加上少量薄荷，故名）和纸箔；娘家收礼之后要回礼，一般要送红灯笼一对、碗十个、婴儿坐用的“车椅轿”一架等礼品，让女儿挑回家表示添丁幸福，生活甜美。此项风俗，民间称为“十一、十二，金粿尝味；十三、十四，挑来挑去。”
七月十五日主祭日，亦称“接公妈”。这一天，不少旅居海外的华人、华侨和在外省市工作、打工的亲人，赶回家乡，全家人聚集一堂，共祭祖先。这个时节，因为天气炎热，莆仙百姓俗称“公妈热”。各家祭品，一般以素菜、干果为主，避免食物霉变。所以，主祭品主要是金粿和薄荷糕。中元节晚上，莆仙一些寺庙还举行普度和孟兰会，沿海民间也有“放水灯”（用白纸叠折成各种花朵、船只，在中间点上蜡烛，放飘水上）的风俗。 七月十六日，各家举行“送公妈”，中元节主祭至此结束。
七月半“做节”
莆田民间，每逢阴历七月十五日，都有做祭的习俗。那么，这种习俗是怎么来的呢？
据考查，我市七月半做“祭”有两种祭法。一是“私祭”，一是“公祭”。
“私祭”共四天。七月十三、十四两日是“接公妈”即接回先祖亡灵回家；十五、十六两日是“送公妈”，即送走先祖亡灵回阴间。接送仪式除上香、烧冥镪外，接时祭品用“金粿”（一种金黄色无味的米粿），“保糕”（一种白色甜味的干食物），鱼干、肉等；送时祭品用“五果六斋”。因为是在家内供祭，所以称为“家祭”。
“公祭”是在祠庙里进行的，所以称“公祭”，俗叫“祭孤”。行祭时间是七月二十九日，善男信女协同庙祝巫观，先在庙里作道场，后由地方神祗，一般由当地城隍爷出祭孤魂野鬼。出祭时，常有热闹的仪仗队，如“八班”、“皂隶”、“使者”、“二舍”及鼓乐、香案队等，队伍浩浩荡荡，来到城外亡魂收容所——莆田俗称“孤魂坛”。坛内收有客死我市的异乡孤魂，如阵亡将士，暴亡商贾，无后之名臣孝子等。行祭时同样也要上香化冥镪、纸服，供面食、干饭等。祭后，再绕道回庙，公祭即告结束。为什么要抬城隍爷去祭呢？按照宗教界的说法，认为这些客死他乡的孤魂野鬼，身份复杂，强弱不一，又因长期无人行祭，一旦起祭必然抢钱（冥镪）争吃，弄不好争吵起来，影响阳间安宁，所以请出城隍爷监祭，使这些孤魂野鬼各得其份，安心归宿。这么一来，阳间也就自然安宁无事了。这是一种纯粹的迷信活动，但其做法，如不忘功臣、孝子，不忘他人疾苦等，去掉其宗教育迷信色彩，这种潜意识的道德伦理观念，也还有其可取之处的，似如今天为革命烈士扫坟一样，只因其时代、对象、做法不同而已。
上述这种“七月半”公、私祭，并非我市特有，凡是汉族聚的地方，都有这种习俗，只是其祭法，叫法不同，如有的地方叫“普度”，有的地方称“鬼节”。但不管其祭法，叫法如何，它都是专为祭鬼而举行的一种民俗活动。考其来历据传来自远古先民的信鬼思想。相传七月初一“开鬼门”，七月三十“关鬼门”。在这一个月内，除掉“天终”（正常死亡），并享有家祭的亡灵，无须出动外，所有客死他乡的孤魂野鬼，到处作祟，给人们带来晦气、疾病、灾难，于是便以讨好的办法，给这些鬼魂烧冥镪，供祭品，作道场，好让这些鬼魂安心归阴，免给阳间带来不幸。但因七月整月供祭，时间过长，影响人们的生产劳动，且又耗费巨资，于是约定俗成，定七月十五为统一的“祭日”，从此成为习俗。
上述这种行祭有史可查的，则起于道教的“三元节”。清人赵翼《陔余丛考》卷三十五载：“正月、七月、十月之望（十五日）为三元节，则自元魏始。”什么叫“三元”呢？道书《云笈七谶》载：“混沌分后，有天、地、水三元之气，生成人伦，长养万物”。从道家的观点看，“天、地、水”是世间万物的主宰者，于是加以神化，并给它们定名设职，称天为“天官紫微大帝”，正月十五日诞辰；地为“地官清虚大帝”，七月十五日诞辰；水为“水官洞阴大帝”，十月十五日诞辰。天官职司“赐福”，地官职司“赦罪”，水官职司“解厄”。由于三官都出生于“十五日”，所以定正月十五为“上元”，七月十五为“中元”，十月十五为“下元”，合称为“三元”。后人纪念三官的诞辰，于是形成节日，称“三元节”。上述所谈，中元地官职司“赦罪”，诞辰日会来凡间，考察阴间阳间之善恶，然后决定赦罪的程度，于是在这种心理作用下，人们在七月十五日做祭，以烧冥镪、供祭品、作道场的办法，来讨好地官的欢心，免得地官糊涂办事，为害生灵，这便是七月半做“祭”的真正由来。后来，这一道教活动，受到佛教的影响，使这一敬祭地官的迷信活动加上佛教的超度内容，便称之为“盂兰盆会”。佛教僧众，于四月十五日“结制”时，在寺中诵经念咒，持续九十日，到七月十五日，才算功德圆满而“解制”。据佛教宣称，民众若在“解制”这天修供，可以添寿造福，于是民众便备办百味五果，来供养佛陀僧众，以此来解救七世父母在阴所受之苦，报答父母养育之恩，从此渐成节日，称“盂兰盆会”。会间，除上香供祭外，还要作道场，演“目莲杂剧”，因时间都是七月十五，于是原始的七月半祭鬼习俗，加上了道教的“祭地官”习俗最后又加上了佛教的“盂兰盆会”，“七月半”做“祭”活动，便成了道释混合的一种特殊的宗教习俗活动。
