体长约70～140毫米，侧扁，头后背侧轮廓平直，腹侧自胸鳍基部下方至肛门有皮质腹棱；头尖，略呈三角形，口端位，口裂向上倾斜；下咽齿3行，圆锥形，末端尖钩状；侧线完全，在胸鳍基部的后上方急剧下弯，成一明显角度，行于体侧下半部，至臀鳍上方又向上弯至尾柄侧中部；背鳍约位于体的中部，具硬刺；臀鳍位于背鳍基后下方，无硬刺；尾鳍分叉深，下叶比上叶略长；体背部淡青灰色，体侧及腹部银白色，尾鳍边缘灰黑色，其他鳍均为浅黄色。
栖于水的中上层，在静水或流水中都能生长和繁殖。从春至秋常喜集群于沿岸浅水区水面游动觅食，行动迅速。潜藏于深水越冬。以浮游生物为主要饵料，也食藻类及水生昆虫、植物碎屑等。产卵期在5～6月间，随地区不同略有迟早。在华东1冬龄性成熟，卵巢呈黄色。分批产卵。生殖时期常有逆水跳滩的习性。在水流较缓或静水的浅水地带产卵，卵径为0.5～1.2毫米，怀卵量0.8～1.8万粒，卵粘性，附着于水草或石块上发育，但在黑龙江的同种个体却产漂浮性卵。为常见食用鱼。
