维生素A缺乏仍然是妇女和儿童的一个公共卫生问题，影响约1.9亿学龄前儿童和1900万孕妇，在世界卫生组织非洲区域和东南亚区域的负担最为沉重。
在妊娠期间，维生素A对于维持孕妇健康以及胎儿的健康和发育至关重要。对于中度维生素A缺乏的孕妇，胎儿仍可获得足够的维生素A供其发育，但需要动用孕妇的维生素A储备。孕妇对维生素A补充剂的推荐剂量通常能很好耐受；不过当摄入量超过10000IU/日或25000IU/周时，维生素A可能对孕妇及其胎儿有毒性。作为一种维生素A的前体，孕妇补充β胡萝卜素可能要优于基于维生素A的补充剂，因为尚无β胡萝卜素过量导致出生缺陷的报道。
世界卫生组织不建议为预防孕产妇和婴儿发病和死亡而将妊娠期补充维生素A纳入常规产前保健。应鼓励孕妇摄入足量营养，最好的方式是通过摄入健康的平衡膳食获取。只有在维生素A缺乏已构成严重公共卫生问题的地区，才建议在妊娠期补充维生素A，以预防夜盲症。只有当人群中夜盲症的发病率达到5%以上，才认为该人群中维生素A缺乏已构成重要公共卫生问题。
在哺乳期，维生素A对产妇的健康和视觉至关重要。营养好的母亲母乳富含维生素A，是婴儿维生素A的最佳来源。因此，鼓励母亲产后前6个月纯母乳喂养。在维生素A缺乏普遍存在的地区，母亲能提供的母乳维生素A浓度低，但如果母亲不能通过膳食满足哺乳期增加的维生素A需要量，其身体会试图利用肝脏中维生素A储备来补偿母乳中维生素A的低水平状况。世界卫生组织不建议为降低孕产妇和婴儿的发病和死亡而在产后妇女中补充维生素A。应鼓励产后妇女摄入足量营养，最好的方式是通过摄入健康的平衡膳食获取。
婴幼儿需要较多的维生素A才能支持其快速生长并帮助他们抵御感染，如在这一年龄段出现严重维生素A缺乏可造成视力损害（夜盲症）等后果。影响低龄婴儿的维生素A状况的因素包括：出生时的维生素A肝储备、经母乳和其他食物摄入的维生素A、因感染（含寄生虫所致感染）导致的维生素A丢失。
中国婴幼儿需补维生素A吗？
在低收入国家和中等收入国家，婴儿很可能出现维生素A摄取量不足的情况，其部分原因是由于产妇营养状况较差，导致母乳中维生素A含量较低。过去推荐向非母乳喂养的6月龄以下婴儿以及母乳喂养但其母亲产后未补充过维生素A的6月龄以下婴儿普遍提供维生素A补充剂（50000IU）。但迄今为止，针对在1~5月龄婴儿中应用的单次或多次维生素A补充方案开展过多项研究，发现其对血清视黄醇浓度影响很小，对死亡率亦无影响。所以世界卫生组织不建议为减少发病和死亡而将1~5月龄婴儿补充维生素A作为一项公共卫生干预措施。应鼓励产妇在产后6个月内坚持纯母乳喂养，以确保婴儿获得最佳的生长、发育和健康。
严重维生素A缺乏可造成儿童视力损害（夜盲症）或增加儿童期感染（如麻疹和可导致腹泻的感染）的发病和死亡的风险。非洲区5岁以下儿童死亡中，有6%与维生素A缺乏有关，东南亚区为8%。对于维生素A缺乏已构成公共卫生问题的地区，世界卫生组织建议在6~59月龄婴幼儿中补充高剂量维生素A。但为确定维生素A缺乏是否已构成公共卫生问题，需要通过专门的生化和临床指标，估算人群维生素A缺乏的患病率。一般认为，在24~59月龄儿童夜盲症患病率达1%或以上、或6~59月龄婴幼儿维生素A缺乏（血清视黄醇浓度低于0.70微摩尔/升）患病率达20%或以上的地区，给6~11月龄的婴儿补充10万IU、给12~59月龄的儿童补充20万IU，即足够提供4~6个月的保护，尽管报告有3%~7%的儿童出现头痛、恶心/呕吐和腹泻等副作用。不过，这些症状通常为一过性，绝大多数在摄入后24小时内发生和消失。迄今尚无单纯因维生素A摄入过量导致维生素A中毒而死亡的病例报道。
在《中外有差异，中国婴幼儿为什么应维生素AD同补》这篇文章所提到的论文《中国六岁以下儿童维生素A缺乏情况调查》中，调查结果为：问卷调查24~71个月儿童5914人，其中儿童夜盲症8人（0.14%），结膜干燥症7人（0.12%），母亲夜盲症61人（1.0%），以上临床维生素A缺乏病例全部在农村，主要在贫困地区的农村。在14个省8669名0~5岁儿童中，有11.7%的血清维生素A≤0.7微摩尔/升。在被调查的14个省市中，婴幼儿维生素A缺乏患病率达20%或以上的地区只有广西（36%）；如果只针对农村来看，则有广西、新疆、云南、内蒙、青海的婴幼儿维生素A缺乏患病率超过20%，北京、山东、浙江、广东、吉林、山西、湖北、四川、贵州的农村都没超过20%。所以，我国并不需要将婴幼儿补充维生素A作为一项全国性的公共卫生干预措施，需要干预的重点只是边远地区的农村。
维生素A的膳食来源包括蔬菜（如胡萝卜、南瓜、木瓜和红棕榈油）、富含维生素A的动物性食物有乳制品（全奶、酸奶、奶酪）、肝脏、鱼油和人乳。应鼓励对6个月内的婴儿进行纯母乳喂养，其他人群应尽量通过摄入健康的平衡膳食来获取维生素A。至于各特定人群该怎样摄入健康的平衡膳食，可以查看《中国居民膳食指南》。
