立春日吃生菜是我国古代就有的一种风习。晋唐人的许多笔记都说：“立春日食芦菔、春饼、生菜，号春盘。”芦菔即萝卜，春饼就是薄饼，生菜是春天初生的野菜。现在一般是北方生吃水红萝卜、南方生吃生菜。据说“咬春”可以令人在新的一年身体健康。
生菜算是中西方人通吃的一种蔬菜了，它一年四季都可以成熟，但是春天吃是最好的，既应季蔬菜，口感上也是最嫩的。生菜属于莴苣类的蔬菜，含有莴苣素，莴苣素具有镇定、降火的功效。
生菜的含水量很高，营养非常丰富，最突出的特点就是低脂、高维生素。生菜中富含B族维生素和维生素C、E等，此外富含膳食纤维以及多种矿物质。多吃生菜，对于人的消化系统大有裨益。
生菜可以促进胃肠道的血液循环，对于脂肪、蛋白质等物质，生菜能够起到帮助消化的作用。另外，生菜对于胆汁的形成也有促进作用，并且可以为血液消毒。最近有研究表明，生菜(结球)中含有的一种物质可以有效抑制一些脏器的癌变，包括胃、肝、大肠等重要脏器。
