2011年夏天，布兰登·巴林杰（Brandon Ballinger）决定去创业。促使他下定决心的理由非常充分：计算机科学的学历加上5年的谷歌工作经验。除此之外，他还获得了梦寐以求的Y Combinator为期3个月的培训，在这个“企业加速器”的项目中，年轻创业家可以获得成熟创业家的指导。
一般来说，一位踌躇满志的创业者还需要一个酝酿多年的夙愿，去创造一个划时代的产品。但在Y Combinator，巴林杰变戏法似地换了5个创业计划。一开始，他计划创建一个智能手机应用来搜索附近酒吧的招牌菜，后来是住院医师预约系统、垃圾邮件侦测服务、会员日用品上门销售和社交旅游网站。每一次改变主意，他和创业伙伴就会争论不休，直到决定命运的“展示日”临近，两人还没决定要向投资人展示什么。
兰德尔·斯特罗斯（Randall Stross）的新书《发射台》（The Launch Pad）记录了巴林杰的故事，该书以真人秀式的视角收录了64组创业者通过Y Combinator培训成功创业的过程，精辟总结了这种新型的创业智慧的核心是：选择正确的团队，快速炮制一个“新”产品，利用客户反馈进行改进或干脆放弃该项目，转向下一个创业计划。实际上，Y Combinator 2011年最成功的创业小组在项目进行8周后推倒了原计划重头再来。到12周的项目结束时，该小组却筹集到了250万美元的创业基金。
这本书中的明星是Y Combinator的联合创始人保罗·格雷厄姆（Paul Graham），他是这种新的创业模式的主要推动者之一。而畅销书《精益创业》（The Lean Startup）的作者埃里克·里斯（Eric Ries）是这种模式的另一位代言人。32岁的里斯已是一位经验丰富的科技公司创业者，他发现这股持续的创新潮流和丰田大名鼎鼎的精益生产系统之间的共通之处，作者认为所有的小型公司都应该掌握精益创业的艺术。在书中，他提出了“有效学习”和“创建-衡量-学习”的治理模式。
过去乔布斯式的创业模式是：对消费者需求进行直觉上的判断，完美主义的产品开发过程以及最后一次性的产品发布。而现在的创业者先给消费者搭建一个初始模型，不断对其进行测试和修改，从失败中吸取教训并做出增值性的改进，直至创造出一个畅销的产品。
这种创业模式的成本有多低？速度有多快？马克·纳赫尔（MarcNager）、克林特·内尔松（Clint Nelsen）和弗兰克·努里加（Franck Nouyrigat）合著的新书《创业周末》（Startup Weekend）对此做出了诠释。创业周末是指一群陌生人在周五晚上聚到一起，互相展示创业计划，自愿组建团队，最后在周日晚上建立公司。这种模式下，创业只需54小时。（该书基本是创业周末活动的广告，但不可否认它很有效，至少我本人真的想去试一试。）杰森·巴普蒂斯特（Jason L. Baptiste）和安德烈斯·巴雷托（Andres Baretto）联合开发了Ipad上的应用Onswipe，在前者的《超轻创业》（Ultralight Startup）中，巴普蒂斯特聚焦于那些成本在200美元以下的创业计划，为他们提供实用的创业建议，如寻找便宜的编程服务等，帮助那些未来的企业家在两周之内开发出初期产品。
上述4本书的共同观点听来十分诱人，他们使用同样的热门关键词，引用同样的公司（例如Dropbox，一家云存储公司）作为模版。遗憾的是，他们的建议很难为别人所用，书中提供的战略也无法移植到科技创业领域之外。频繁的测试和改动只适用于网站或应用，因为它们只需要修改代码，而传统意义上的产品则不适用这种方式。至少，没有一家Y Combintor或精益创业的公司看起来拥有改变世界的潜力（或者有能力雇佣大量员工）。与其说这些创业者要创建经久不衰的企业，不如说他们在创造那些等着被谷歌收购的公司。
也许观点略有偏颇，但人们认为真正的创业者应该原创并坚持自己想法，在质疑声中执着向前，并始终坚信这个世界需要他们的产品或服务。而这些书中的创业者则正相反，他们最大的兴趣仅仅是开创一家公司，任何一家公司。他们“跳房子”般不停转换创业计划使得他们看起来轻率且缺乏目的性。马克·扎克伯格出席Y Combinator的活动时，一针见血地表达了这种观点，他斥责众人道：“你们已经决定要开创一家公司，却还没发现自己真正热爱什么。”
尽管如此，这种精益方法背后的逻辑是值得所有创业者学习的，他们应尝试去借鉴其中的某些元素，否则就去看看ABC电视台《鲨鱼缸》（Shark Tank）节目中的那些“前车之鉴”吧。该档节目在播出3季后，收视率不断攀升。去年春天第二季开播时，节目将自己定位为创投版《美国偶像》（American Idol）。节目组请到了5位白手起家、富甲天下的投资人，其中包括大名鼎鼎的马克·库班（Mark Cuban）和FUBU的创始人戴蒙德·约翰（Daymond John）。选手们将向他们展示自己的创业计划，然后投资人决定是否投资，有时投资人还会对投资项目进行相互对赌。就像美国偶像的试唱环节一样，节目中有些选手的创业计划糟得离谱。在第一季海选中，一位选手的计划是开发可植入人体内的蓝牙耳机。
但是，节目中令我吃惊的一点是，有很多看起来很靠谱的选手花费多年时间和大量金钱来完善他们的产品，但从未向一位顾客进行展示或尝试去进行销售。如果说今天硅谷创业者走马观花似的创业模式显示出他们贫乏的热情，那么鲨鱼缸的选手们则走向了另一个极端：坚定、盲目地追求梦想，却从未考虑市场的需要。但不管你销售什么产品，在顾客购买之前，它都称不上是生意。
对于大多数创业者而言，最合理的方法位于上述两种创业模式之间的某处。保罗·格雷厄姆指导的这群创业者有着如此多的先天优势，这使得他们能不停转换并尝试不同的商业模式。但是，25岁的巴林杰和其他Y Combinator的创业者们只是一个幸运的特例罢了。对于剩下的我们，在热情、耐心和市场反馈之间寻找正确的平衡才是更加实际的创业之道。（万艳
