火把节在楚雄州最为隆重、最为盛大、最为富有民族特征的节日。在古彝族十月太阳历中，将一年
365天分为10个月，每月36天，余下5天为过年日，火把节就是上半年的过年日。
1981年5月25日，楚雄彝族自治州人民代表大会通过议案，确定火把节为州内彝族的法定节日。自1981年起，州、市政府每年均在楚雄鹿城举办欢庆火把节活动。节前几天，鹿城就披上了节日的盛装。届时，国内外宾客盈门，省内外商贾云集，贸易街摊点密布，参加节庆的人数达10余万人之多，贸易成交额达数千万元。同时还举办民族体育比赛、民族民间文艺调演、文化科技展览等活动。数日内，贸易活跃，歌舞盈城。入夜以后，街头彩灯齐放，人们手中点燃的火把和高大建筑物上的霓虹灯交相辉映，火树银花，齐放光明，人如潮水，火如游龙。古老的火把节，巳成为弘扬民族文化、促进对外开放、开展经贸活动和各族人民大团结的盛会。火把节的主要活动在夜晚，人们或点燃火把照天祈年，除秽求吉，或烧起篝火，兴行盛大的歌舞娱乐活动。火把节期间，还要举行传统的摔跤、斗牛、赛马等活动。这些活动，来源于一个有关英雄战胜魔王（或天神）的传说，这位英雄与魔王摔跤、角力，还教人点燃火把烧杀恶灵所化的蝗虫，保护了村寨和庄稼。为纪念这一事件，每年火把节，就要象征性地复演传说中的故事，渐渐成为节日活动的主要内容。
