1、碱纤维素是一种天然高分子，每一个纤维基环上含有三个羟基，最活泼羟基反应，生成羟乙基纤维素。将原料棉短绒或精制粕浆浸泡于30%的液碱中，半小时后取出压榨。压榨到含碱水比例达1：2.8，进行粉碎。粉碎的碱纤维素投入反应釜中，密闭，抽真空，充氮，重复抽真空充氮将釜内空气完全置换。压入预冷的环氧乙烷液体，反应釜夹套通入冷却水，控制25℃左右反应2h，得羟乙基纤维素粗品。粗品用酒精洗涤，加乙酸中和至pH4-6，再加乙二醛交联老化。然后用水洗涤，离心脱水，干燥，磨粉，得羟乙基纤维素。原料消耗（kg/t）：棉短绒或低粕浆：730-780、液碱（30%）：2400、环氧乙烷：900、酒精（95%）：4500、醋酸：240、乙二醛（40%）：100-300。
2、气相法：气相法是在反应过程中添加添加剂或稀释剂，碱纤维和EO在气相中反应。将棉纤维在18.5%的NaOH液中浸渍、活化，然后压榨、粉碎后置于反应器中。将反应器抽成真空，充氮2次，加入EO，在真空度90.64kPa、27～32℃反应3～3.5h可得。
3、液相法：液相法是在稀释剂存在下进行醚化反应。棉短绒经碱化、压榨后，在稀释剂存在下，与EO在20～60℃下反应1～3h，得到羟乙基纤维素粗品。常用的稀释剂有丙酮、异丙醇、叔丁醇或它们的混合物。产物在稀释剂中保持不溶。
气相法与液相法两种生产工艺需预先制备碱纤维素，即将纤维素于20℃左右浸渍于18%NaOH溶液中进行脱脂，醚化反应后，经过中和、洗涤、干燥、粉碎，获得最终产品。
