肉苁蓉属列当科濒危种，别名大芸、寸芸、苁蓉、查干告亚（蒙语）。肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭、红柳根部的寄生植物，对土壤、水分要求不高，是一项较有前景的产业。分布于内蒙古、宁夏、甘肃和新疆，素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是我国传统的名贵中药材，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。
外观形态
肉苁蓉-中药材原植物
多年生寄生草本，高80～100cm。茎肉质肥厚，不分枝。鳞叶黄色，肉质，覆瓦状排列，披针形或线状披针形。穗状花序顶生于花茎；每花下有1苞片，小苞片2，基部与花萼合生；背面被毛，长约为花茎的1倍，花萼5浅裂，有缘毛；花冠管状钟形，黄色，顶端5裂，裂片蓝紫色；雄蕊4。蒴果卵形，褐色。种子极多，细小。花期5～6月。不分枝，下部较粗。叶肉质，鳞片状，螺旋状排列，淡黄白色，下部叶紧密，宽卵形或三角状卵形，长5一15毫米，宽10－20毫米，上部叶稀疏，披针形或窄披针形，长10一40毫米，宽5一10毫米。穗状花序顶生，伸出地面，长15一50厘米，有多数花；苞片线状披针形或卵状披针形，长2－4厘米，宽5一8毫米、与花冠近等长；小苞片卵状披针形或披针形，与花萼近等长；花萼钟状，长10一15毫米，5浅裂，裂片近圆形；花冠管状钟形，长3－4厘米，淡黄白色，管内弯，里面离轴方向有2条鲜黄色的纵向突起，裂片5，淡黄白色、淡紫色或边缘淡紫色；雄蕊4，2强，近内藏；子房椭圆形，白色，基部有黄色蜜腺，花柱细长，与花冠近等长，柱头近球形。蒴果卵圆形，2瓣裂，褐色；种子多数，微小，椭圆状卵圆形或椭圆形，长0.6一1毫米，表面网状，具光泽。
分布地区
主产内蒙、甘肃、新疆[1]、青海。生于湖边、沙地梭梭林中。寄生于藜科植物梭梭（盐木）Haloxylon ammodendron Bunge的根上。世界濒危保护植物。
保护价值
肉苁蓉为名贵中药，有经济价值。它也是古地中海残遗植物，对于研究亚洲中部荒漠植物区系具有一定的科学价值。濒危种。肉苁蓉由于被大量采挖，其数量已急剧减少。据调查，每千株寄生植物梭梭中，仅有7株肉苁蓉。又因梭梭是骆驼的优良饲料和当地群众的燃料，因此过度放牧和大量砍挖梭梭，也促使肉苁蓉处于临危的境地。
肉苁蓉，又称地精，是当前世界上频临灭绝的物种，药用价值极高，素有“沙漠人参”的美誉，是中国所发现的60多种补益中药中品位最高的药物，含有大量氨基酸、胱氨酸、维生素和矿物质珍稀营养滋补成份，对男性肾、睾丸、阴茎、海绵体等性器官都有极大的补益效果，对阳痿、早泄更是立竿见影，应验如神。《本草拾遗》中曾记载：“肉苁蓉三钱，三煎一制，热饮服之，阳物终身不衰”。但肉苁蓉极其稀有，频临灭绝，而中国也只在新疆天池峡谷中才有少量分布，产量极其稀少，当地百姓称为“活黄金”，民间也流传着“宁要苁蓉一筐，不要金玉满床”的谚语。
肉苁蓉的作用
肉苁蓉含有丰富的生物碱、结晶性的中性物质、氨基酸、微量元素、维生素等成分。能补肾阳、益精血，能抑制“阳虚”症状的出现，防止体重减轻。可有效地预防、治疗男子肾虚阳痿、遗精早泄及女子月经不调、闭经不孕等疾病。
1、肉苁蓉治虚劳早衰：肉苁蓉30克，精羊肉30克，粳米50克。煮粥常食，有补虚延年之功。
2、肉苁蓉治男子肾虚精亏，阳痿尿频：肉苁蓉240克，熟地180克，五味子120克，菟丝子60克。研为细末，酒煮山药糊为丸。每次9克，每日2次。久服能温肾壮阳，固摄小便。
3、肉苁蓉治老年性多尿症：肉苁蓉30克，粳米30克。共煮粥，食服，每日1次，连服1周。
4、肉苁蓉治消渴易饥：肉苁蓉、山茱萸、五味子各等份。共研为细末，炼蜜为丸，如梧桐子大。每服20粒，用淡盐汤送下，每日3次。
5、肉苁蓉治肝肾不足，筋骨痿弱，腰膝冷痛：肉苁蓉、杜仲、菟丝子、锁阳各250克。共研细末，炼蜜为丸，每次9克，每日2次。
6、便秘：肉苁蓉30克。水煎服，每日 1剂。适用于年老津枯、产后血虚、热病津伤之便秘。亦可用肉苁蓉10克，决明子10克，蜂蜜适量，开水冲泡，当茶饮用。或用肉苁蓉、黑芝麻各90克，火麻仁45克，当归60克。研为细末，炼蜜为丸，每次9克，每日2次。
7、肉苁蓉治肾阳虚闭经：肉苁蓉、附子、茯苓、白术、桃仁、白芍各15克，干姜10克。水煎服，每日1剂。
8、肉苁蓉治肾虚不孕：肉苁蓉30克，鹿茸18克，原蚕蛾4.5克，山药30克。炼蜜为丸，每服10克，每日2次。
肉苁蓉用药禁忌
1、相火偏旺、胃弱便溏、实热便结者禁服。
2、《得配本草》：忌铜、铁。火盛便闭、心虚气胀，皆禁用。
3、《本草经疏》：泄泻禁用，肾中有热，强阳易兴而精不固者忌之。
生物学特征
1、寄生过程：具有萌发活力的肉苁蓉种子，与生长旺盛的梭梭根接触，在适宜的温度、湿度及土壤酸碱度等环境条件下，在寄生诱导物的刺激下萌发。梭梭根与肉苁蓉种子结合形成寄生芽体，进一步发育为块状吸盘，在块状吸盘上生长出肉苁蓉植株，完成寄生过程。
2、生长状况：寄生过程完成后，块状吸盘上生长出一个或多个球果状的肉苁蓉幼体，从中形成1株或数株肉苁蓉优势株。肉苁蓉植株自己不能进行光合作用，所需水分和营养物质完全依赖寄主梭梭供应，均通过块状吸盘运输。块状吸盘上的肉质茎长出鳞片状的叶和花序。一般认为肉苁蓉植株第一年、第二年都在地下生长，第三年春如埋藏较浅，即可长出地面。如未能长出地表，肉苁蓉茎尖就会不断向上生长。
3、开花：每年清明以后到立夏以前（四月初到五月初），气候环境适宜时肉穗花序露出地面。在光的刺激下迅速开花，花散发出浓郁的香味，招来蝇、蜂等昆虫传粉。其花序为无限花序，即中下部的花先开，顶部的花最后开。花期5—6月。开花后肉苁蓉植株，较短的长约30－40厘米，最长的可达2米或更长。
4、结实：经授粉后，子房发育结出卵形蒴果，6—7月成熟，蒴果由黄、棕黄变成褐色。成熟后分为两半裂开，释放出数量众多而微小的褐色椭圆形种子。
5、再生:开花结实后，肉苁蓉地上茎部分中空朽坏，地下茎部分也失去生命力，被土壤微生物分解腐烂；或是茎体被采挖后，都能从基部块状吸盘处再次萌发出新的肉苁蓉植株，重复上述生长过程。块状吸盘能存活很多年，只要不被破坏，每次植株开花结种或被采挖后都能从中长出新的肉苁蓉植株。
保护措施
应建立较大面积的以保护肉苁蓉为重点的梭梭保护区，严禁砍伐梭梭和采挖肉苁蓉，并积极进行人工繁殖，扩大其分布区。现阿拉善专区已经退耕还林建立保护区200百万亩，人造林地40万亩。
栽培要点
现在内蒙古等地已经成功地进行人工繁育种植，并形成规模种植。
具体栽培要点是：
1．选地、整地
宜选砂土或半流沙荒漠地带，以土壤呈c扣性或偏碱性、阳光充足、雨量少、排水良好、昼夜温差大为佳。可利用天然棱梭林较集中的沙漠地，进行圈拦，防止牛羊和骆驼啃食，浇水施肥，保护扶壮寄主。也可培育人工棱棱林，秋后采收梭梭种子，春天作畦播种育苗；种子播种后1-3天出苗，1-2年后定植，行株距1 - 1.5m，定植2-3年以后，生长健壮，可以嫁接肉苁蓉。棱梭也可直播，但应注意防风保水保苗。
2．繁殖方式 用种子繁殖
在野生棱梭东侧或东南侧方向挖苗床，距寄主50 - 80厘米处，苗床大小不一，长1-2m，宽1m左右，深50 - 80厘米；或寄主密集处，呵挖一一条大苗床沟围绕许多株寄主，将种子点播于苗床上，施入骆驼粪、牛羊粪等，覆土30-40厘米。上面留沟或苗床坑，以便浇水。人造棱梭林生长整齐、成行，可在植株两侧开沟作苗床。播种后保持苗床湿润，诱导寄主根延伸到苗床上。
春天或秋天播种，第二年部分苗床内有肉苁蓉寄生上，少数出土生长，大部分在播种后2-4年内出土、开花结果。
3．田间管理
沙漠里风大，寄主根经常被风吹裸露，要注意培土或用树枝围在寄主根附近防风，苗床要经常浇水保墒，除掉其它植物。肉苁蓉5月开花时，要进行人工授粉，提高结实率。
