益阳黑茶即为大名鼎鼎的安化黑茶。因安化黑茶产地安化县属于湖南益阳市，所以也有人叫安化黑茶为益阳黑茶。益阳黑茶是中国古代名茶之一，上个世纪50年代曾一度绝产，以至于默默无名。2010年，益阳黑茶走进中国上海世博会，成为中国世博会十大名茶之一。益阳黑茶再度走进茶人的视野，成为茶人的新宠。其特色的千两茶，堪称一绝
一、益阳黑茶的历史
传说在古代的“丝绸之路”上，运茶的马帮经常遇到下雨，淋湿了茶，茶商心痛不甘心丢弃。途径一个痢疾横行的村子，村里挂了很多人。村民们没吃没喝。茶商想自己带的茶长霉了，不值钱了，就送给这些可怜的家庭吧。结果奇迹发生，村子里的人们痢疾全好了。事实上，益阳黑茶的产生，比传说中的要早得多。 据《明史·食货志》记载：“神宗万历十三年（公元1585年）中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱，商人率越境私贩私茶。”益阳黑茶益阳黑茶是20世纪50年代绝产的传统工艺商品，主要由于海外市场的征购，这一原产地在安化山区的奇珍才得以在21世纪之初璧现，并风靡广东及东南亚市场。其声誉之盛，已不亚于当今大行其道的普洱，被权威的台湾茶书誉为“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品”。 安化在明代前期（15世纪）参照四川乌茶的制造方法，加以改进，制成黑茶。乌茶是蒸青（水煮）茶，黑茶是杀青（锅炒）茶，相比之下，黑茶除掉了青叶气，滋味醇和，有松烟香，更受西北各少数民族的欢迎。当时，西藏喇嘛常至京师礼佛朝贡，邀请赏赐。回藏时，明朝廷赏给许多礼物，其中茶叶是大宗，指定由四川官仓拨给，但喇嘛们却绕道湖广收卖私茶。湖广黑茶最合他们的口味，而黑茶主产于安化一带，后统称益阳黑茶。
益阳黑茶至晚产于15世纪后期，通常经由湖北运销北方和西北。由于安化茶滋味浓厚醇和，且量多价廉，西北那些领取官茶引票的茶商，都越境至湖南采购私贩。从明至清，茶叶都属于朝廷的“计划供应商品”，而四川茶、汉中茶在有明一代是朝廷的“定点生产商品”，利厚畅销的益阳黑茶很快让汉茶和川茶市场冷落，产销萧条。明朝万历23年（1595年），御史李楠和徐侨为湖南茶叶在奏本中打架，一个要求朝廷颁令禁运，免妨茶法马政；另一个认为湖南茶对西北游牧民族有利，不宜禁止。后经户部裁定，报请皇帝批准：自后销西北的引茶，以汉、川茶为主，湖南茶为辅。至此，益阳黑茶才算成了官茶。
经过茶商和市场的长期甄选，益阳黑茶逐渐兴盛起来。晋、陕、甘、鄂、湘等省籍商人，各成一行帮，来安化采购和制作黑茶。资本雄厚的晋、陕、甘茶商，还在安化建有楼阁，设立行帮组织和商业铺面。资江沿岸各处，都有因此而人丁旺盛商业繁荣的市井，如黄沙坪、酉州、苞芷园、小淹、边江、唐家观、雅雀坪、东坪、桥口等地。道光元年（1820年）以前，陕西商人驻益阳委托行栈汇款到安化定购黑茶，或以羊毛、皮袄换购，因资金较少进货不多，人称“滚包商”。受托栈行雇人下乡采买茶叶原料，踩捆成包，以利运输。最初大小形状和重量不一，后来逐渐统一为小圆柱形，重约老秤10斤，称为“百两茶”。清同治年间，晋商“三和公”茶号在“百两茶”的基础上选用较佳原料，增加重量，用棕与篾捆压成圆柱形，每支净重1000两（16两老秤合37.27公斤），称为“千两茶”，圆柱长约5尺（166.5公分），圆周1.7尺（56公分）。这种茶主要是晋商经营，又以籍贯不同分为“祁州卷”和“绛州卷”。祁州卷系山西祁县、榆次等地茶商经营，每支重1000两，产量较多；“绛州卷”为绛州茶商经营，每支重1100两，数量较少。
益阳茶业市场
把茶叶制作成立柱的形状，经过炒、渥、蒸、踩等数道工序，一方面增加了有限体积内茶叶的重量；另一方面是黑茶品质形成之必需。“百两茶”、“千两茶”系列有一个总的称呼——花卷。有三重含义：一是用竹篾捆束成花格篓包装；二是黑茶原料含花白梗，特征明显；三是成茶身上有经捆压形成的花纹。茶呈圆柱，像一本卷起来的书，故称“花卷”。另外， 在“祁州卷”和“绛州卷”之外，有老牌本号加料绛州卷，品质最高，号称“卷王”，历史上产量极少。新中国成立后，益阳黑茶的主要销售区域还是巨响于西北少数民族居住区域，湖南本土的人很少喝，有些年间，黑茶丰产，很多黑茶卖不出去，当地茶民就把茶根，茶叶当柴烧。近几年，随着普洱茶的声名崛起以及产生巨大的经济利益与社会效应，安化政府不断的打报告给湖南省政府，请求支持益阳黑茶产业的发展。今天，益阳黑茶从一个湖湘大多数人不知的茶叶品种，一越成为很多湖南人送礼的首选，尽管益阳黑茶在中国大地很多茶馆不为主流，但，相信众志成城的湖南人一定会让益阳黑茶媲美当年普洱茶，成为中华茶客的喜爱。目前，益阳黑茶规模最大的是白沙溪茶厂，价格比较低的是益阳茶厂，专做陈年极品益阳黑茶的品牌是满汉全茶，专做品牌专攻国内外高端市场的黑茶厂家是怡清源茶业，网上买黑茶首选中国黑茶商城。
二、益阳黑茶的发展
近年来，益阳黑茶产业在县委政府高度重视和各级部门的大力支持下，茶农积极性高涨，茶产业得到了快速的发展。
2007年新建、
益阳黑茶的集散地
改造的茶园达1.825万亩，现有茶园总面积达10.9万亩，产量达到10225吨，产值14480万元，其中黑茶产量8825吨，产值12590万元。同时引进外资近2亿元开发茶叶产业，其中中粮集团投资1亿元，湖南怡清源茶业公司投资4500万元，湖南可耐尔农业发展公司投资4000万元。 益阳茶业市场开工建设。
黑茶产业发展思路是，通过统筹规划，大力整合资源，形成整体优势；加大财政扶持力度，鼓励和支持茶农发展生产；加大宣传力度，努力拓宽市场；在开放的基础上，加快企业改制步伐；积极推介宣传安化黑茶产业和安化黑茶品牌，不断提高知名度和影响力。充分利用安化黑茶资源优势，力争在10年内将安化建设成为拥有茶园30万亩、年产茶3万吨、年产值达5亿元的中国黑茶之乡。
2008年，益阳全市茶叶总产量达2.1万吨，总产值达8亿多元。其中黑茶总产量达到1.8万吨，黑茶创产值6亿多元，比2006年增长4倍多。益阳已成为中国较大的黑茶生产基地，也是目前较为活跃的黑茶文化发展基地。
2009年10月，首届中国·湖南（益阳）黑茶文化节暨安化黑茶博览会在益阳茶业市场隆重举行,“中国黑茶之乡”称号正式花落益阳。
2010年，益阳茶业市场网上商城成立，黑茶产品远销海内外。
益阳黑茶文化
益阳黑茶的尊荣，除了它数百年畅行天下，经久不衰，具有高贵的名门“血统”之外，还有一个秘诀就是它的品质有着极好的药效保健功能。现代人追求养生保健，渴望延缓衰老，而益阳黑茶恰恰能满足人们的这一需求。茶中的多酚类、茶色素、茶皂素类、氨基酸类、生物碱类和无机元素类，对人体都有极好的保健作用。而黑茶的主体性功能成分是多糖类化合物，可以调节人体内的糖代谢，能防治糖尿病，抗衰老、抗癌变、抗血凝、血栓，降低血脂、血压，提高人体免疫力。
益阳安化县生机勃勃的茶园安化黑茶蕴含的有益元素远远优于各地同类茶品，今年以来，安化黑茶一直以高价雄踞于市，就是最好的验证。西欧诸国很多茶家则称赞安化黑茶是“益寿美颜的神茶”，这大概是他们几经甄选、比较之后的有感而发。近几年，日本专家还在茯砖茶中提炼出了一种比黄金(202.21,5.41,2.75%,吧)还贵重的保健品，更使安化黑茶添了一层神秘和尊贵的色彩。
益阳市委常委、市委宣传部长、市茶业协会会长徐耀辉介绍，外省、外国客人绝大多数以前从未接触过益阳黑茶，品饮后往往会说：益阳黑茶比普洱茶好喝，在汤色、香醇、回甘、耐泡等诸方面都有过之而无不及。为他们讲解益阳黑茶的历史后，客人往往啧啧称奇，大有相见恨晚之意。
中国食品土畜进出口商会会长霍建国博士说：“茶文化的精髓是和谐，黑茶历久弥香的特性是中国人和为贵的民族品格的完美体现，益阳市大力发展黑茶确实具有深远的战略眼光。”
