现代医学证明，山楂含枸橼酸、苹果酸、抗坏血酸、醣和蛋白质、碳水化合物。有降血压，促进胃肠消化的作用。中医认为，山楂可健脾消积，对减肥有利。可辅治继发性肥胖症。
山楂又称红果、山里红、胭脂果。在我国已有3000多年的栽培历史。据中国疾病预防
控制中心营养与食品安全所最新测定显示，山楂富含多种营养物质，尤为突出的是：以每百克山楂果肉为例：含VC53毫克，在水果中仅低于鲜枣和猕猴桃、含VE7.32毫克，居水果之冠、含胡萝卜素100微克，在蔷薇科水果中名列前茅。VC、VE及胡萝卜素是抗氧化剂，能提高机体免疫力，增强体质。时常吃山楂会有一定的防衰老、美容、防癌和预防动脉粥样硬化的作用。
山楂能降低人体血液内的胆固醇和脂质，并具有减肥的作用，但是用山楂水来降血脂，是一个非常缓慢的过程，必须每天坚持饮用，经过长时间的理疗才能达到降低血脂、软化血管的作用
山楂本身是不可多得的保健食品。山楂中含有丰富的碳水化合。物、膳食纤维、维生素C以及钙、铁、钾等矿物质元素。山楂中的山楂酸具有抗肿瘤、抗艾滋病毒、抗炎症、抗寄生虫、抗病菌、促进肉类食品消化、减肥美容等多种功效，山楂中含有的黄酮类化合物也具有防治心脑血管疾病的功能。
而山楂最显着的药效在于消食，中医认为，面消食用麦芽，米消食用稻芽，肉消食用山楂。当人体一次性摄入肉量过多时，食用山楂有很好的消食效果。
但是需要注意的是，山楂促进消化的原理并不在于能够健脾胃，而只可以促进消化液的分泌，在此过程中，也要对肠胃产生一定的刺激，因此患有胃病的人一定不要空腹喝山楂水或是吃山楂，特别是对于胃炎、胃酸过多、胃溃疡和返流性胃炎、食管炎的患者来说，更会加重病情。正常人吃山楂也要注意适量，经常一次性食用过多的话，不但起不到降脂减肥的作用，还会引发慢性的肠胃病．而喝山楂水时，不易控制饮用量，如果整日喝山楂水，对肠胃显然是不利的。因此，喝山楂水一定要注意饮用量，不可过多，否则降脂不成，反而容易引发肠胃疾病，得不偿失。
山楂的作用首先是消食，在民间一直有用山楂消积食、促消化的传统。传统中医理论认为，面（吃多了）消食用麦芽，米（吃多了）消食用稻芽，肉（吃多了）消食用山楂。山楂具有很强的助消化功能，所以患胃病的人一般不宜空腹喝山楂茶，特别是胃酸过多、胃炎、胃溃疡、反流性胃炎、反流性食管炎患者不适合饮用。
要坚持每天饮用山楂茶，日久天长才能达到降血脂、软化血管的作用。专家推荐，每天使用的山楂剂量为25克。如果山楂茶中配以可降压的决明子，抗氧化的何首乌，效果会更好。
