黑玉米是玉米的一种特殊类型，其籽粒角质层不同程度地沉淀黑色素，外观乌黑发亮。黑玉米不仅色泽独特，而且营养丰富，香黏可口，最宜鲜食。籽粒富含水溶性黑色素及各种人体必需的微量元素、植物蛋白质和各种氨基酸，营养含量明显高于其他谷类作物。以其为主要原料加工的＂黑玉米粥＂、＂黑玉米糊＂、＂软包装鲜嫩玉米棒＂等更是走俏市场。黑玉米秆含糖量达11.95％，比普通玉米秆高1－3倍，是奶牛、奶山羊的好饲料。
适宜地区
黑玉米适宜我国大部分玉米种植区种植。春、夏播均可，种植方式与普通玉米基本相同，栽培方法简单。以亩用种子2.5－3公斤计，可采收鲜嫩棒子4000多个。近几年，辽宁、安徽、广东、四川、新疆等省已普遍推广种植，陕西省黑玉米种植还处于试种阶段，除零星种植外，大城市周围还未普及，市场前景广阔。黑玉米加工企业少，没有深加工能力，批量生产存在困难，主要以鲜嫩穗上市零销为主。厂、矿、院校和城市周围可适量发展。
黑玉米开发利用
黑玉米的直接作用。黑玉米和普通玉米一样可直接食用，我国人民素有煮食玉米青穗的习惯。黑玉米青穗鲜食尤其是直接水煮食用，是最有营养最卫生的食用方法。
黑玉米的食品加工。由于黑玉米特殊的营养价值，所以除直接食用外，特别适合于开发生产保健营养食品和一些特色食品。以黑玉米为原料可加工的食品主要有营养蔬菜（以新鲜的黑玉米果穗为原料加工而成）、罐头、保健粉、面包、面条、饮料、糖果、营养糊（粥）、粉条、粉皮、玉米片、玉米米等。 黑玉米色素的提取。黑玉米种皮含有丰富的黑色素，是开发天然黑色素的重要来源。以黑玉米为原料经过脱皮、灭酶、粉碎、脱脂、浸提等工序可生产出黑玉米色素，采用这种工艺提取出的黑玉米色素浸膏呈紫黑色，色素含量80%左右，水分小于20%，具有良好的光泽，略带酸味，其水溶液为鲜艳的紫红色，对食品、饮料有较强的着色力和稳定性。根据FAO/WHO规定，由于该色素是从已知食物中分离出来，安全无毒，可直接用于食品、医药和化妆品等行业中，不需要进行毒理试验，是最佳色素，有着广阔的市场前景。
其他利用途径。黑玉米可以说“通身是宝”，其秆、叶、根、须等均含有大量的营养成分。黑玉米鲜穗上市后的茎叶、花丝、苞叶营养丰富，鲜嫩可口，无论鲜喂，还是青贮，都是猪、羊、牛等家畜的上等饲料。据测定剥穗后的黑玉米苞叶、花丝和茎叶蛋白质含量脂肪含量都比较高，是高效种植业向高效养殖业“产业链”、“效益链”延伸。其秆的甜度不亚于甘蔗，综合利用价值也较高，黑玉米苞叶是编织业中的一种好原料，可编织各种工艺品、座垫、靠垫等生活用品，美观耐用，柔软舒适、冬暖夏凉，倍受市场青睐；黑玉米须含有人体所需的多种营养元素，具有止血、利尿、降脂、平肝、降压等多种药用功能，既是普通家庭的必备良药，也是高级宾馆、饭店餐桌上招待嘉宾的一道美味。而以黑玉米芯为原料酿造的白酒，品位上乘，营养保健，市场走俏，其开发不亚于子粒部分的价值，也应予以足够的重视。正是由于黑玉米具有多种独特优势，所以，经过多种途径的加工后，其效益会明显提高，市场前景非常可观。
黑玉米的一次加工前景可观，而黑玉米的二次开发的潜在价值也非常诱人。可从黑玉米子粒、棒、秆中提取抗癌物质和其他营养物质，最后的剩余物还是优质饲料。在黑色食品中提取抗癌物的工作已经取得了很大进展，据报导，1997年美国科学家已经成功地在15种黑色食品中提取出抗癌物质，所以，黑玉米的研究和开发利用是一项大工程，前景非常光明。
