客观地说，农产品价格时而上涨时而下跌的波动是农产品市场运行的基本特征，具有客观必然性。或者说，农产品价格波动是农产品市场运行的天然属性。
经济学用所谓的“蛛网理论”来解释农产品价格波动的客观必然性。考虑到当前农产品价格会影响到农业生产决策，但是由于生物的生长周期，当前的农产品价格只能影响下一个收获周期的农产品供给。这样，农产品价格对供给调节具有明显的滞后性，从而带来农产品价格的周期性波动。
以鸡蛋为例，当前鸡蛋市场供不应求，价格偏高，养鸡户盈利性好，决定扩大养殖规模，增加鸡蛋市场供应以赚取更多利润。当市场上养鸡户不断地增加蛋鸡饲养数量并形成生产能力时，市场上鸡蛋势必会供过于求，造成价格下跌。当鸡蛋价格偏低，养鸡户亏本时，就会减少甚至放弃养鸡，这种做法迟早会引起市场上鸡蛋供不应求，再度导致鸡蛋价格上涨。鸡蛋市场供求关系和价格变化及其所导致的养鸡户对养殖规模的调整就呈现出鸡蛋价格一段时间上涨，另一段时间下跌的运行态势。
综观世界各国农产品市场以及中国不同时期和不同农产品市场，农产品价格无不存在着程度不同的波动。根据不同来源，可以将农产品价格波动分为周期性波动、季节性波动和异常波动。每种波动都具有客观必然性，虽然可以进行人为干预而影响其波动程度，但是通常不可能完全避免。
农业生产是自然再生产和经济再生产相互交织的过程。农业自然再生产决定了农产品生产必须依赖生物和自然条件等。生物生产自身具有周期性。如，大、小年用来反映一些农作物在不同年份收获有多有少。生物的不同生长周期必然带来农产品市场供应的变化，从而客观上形成了农产品价格波动的周期性。即使在一年内，生物在不同季节的生长速度也是不一样的。如，冬季生长慢，春季生产快。农产品市场往往有淡季和旺季之分。同一个生长周期不同季节所带来的农产品市场供应的变化而影响的农产品价格波动是季节性的。特别地，多数农产品生产要受到气候条件和病虫害或者疫病疫情等不确定性因素影响，导致农产品市场供应的变化，带来农产品市场价格波动的异常性或非常规性。天有不测风云，农产品市场往往瞬息万变。
可见，农产品价格时而上涨时而下跌至少不是纯人为因素造成的。我们观察农产品价格市场运行，不要过于在乎某种农产品价格又上涨了，另一种农产品价格又下跌了。大量研究表明，农产品市场价格运行既有周期性波动，也有季节性波动，更有异常性波动。这就是说，当某种农产品市场价格在一定范围内波动时，可能为周期性波动和季节性波动，属于正常现象，而当农产品市场价格过度上涨过度下跌而急剧波动时，这可能就有人为因素操纵，需要探究和防范。农产品价格波动只要不是“人祸”，完全可以置之不理。
农产品价格过度波动让谁赚谁赔？
前文已经提及尚无充分证据显示农产品普通运销商从农产品价格大涨中获得了丰厚的利润。那么，谁是农产品价格时而大涨时而大跌的收益者？是农民，还是居民，或者是市场管理者，抑或炒作农产品的投机人？
人们可能理所当然地认为：当农产品价格大幅度上涨时，对农民有利，而对消费者不利；当农产品价格大幅度下跌时，对农民不利，而对消费者有利。农产品价格涨跌波动，生产者和消费者利益此长彼消。果真如此吗？
当农产品价格上涨时，未必所有农民最终获益。因为农产品价格上涨，一般对应着农产品市场上供给过少，这意味着在农产品价格高位时一部分农民可能没有东西可卖，价格再高，也无法获益。只有那些在价格高时仍然有农产品可供销售的农民才能够获益较多。
当然，即使对于农产品价格高位时有农产品销售的农民，也可能因为农产品生产成本上升，使收益大打折扣。通过对改革以来的农产品价格和农业生产资料价格波动的比较，不难观察到二者往往是轮番上涨，而且农产品价格上涨幅度追不上农业生产资料价格上涨幅度，农产品生产成本上升更快。
我们注意到，近年来农产品价格忽高忽低，让一些没有市场风险意识的农民遭受经济上的损失。当某种农产品市场价格上涨时，农民以为还要上涨，“捂着”不卖，惜售的结果可能是高价时没有卖，低价的时候则急着出手。
进一步地，某种农产品市场价格处于高位并有利可图时，必然会引起现有生产者扩大规模，其他农民“蜂拥而上”，接下来出现的价格下跌和滞销，最终承受损失的只能是农民。
在农村实际调查中，一些农民向我们诉说苦衷：如今搞经济作物生产和养殖业，犹如在赌博，“赢钱”的时候少，“输钱”的时候多，最终是赔多赚少。过去，不发展农业生产，一个字是“穷”。如今发展农业生产了，不但没有摆脱掉“穷”字，反而添了一身外债。“种菜不如打工”、“养鸡不如打工”，成了一部分农民的无奈选择。
农产品价格上涨，农民无法从中普遍最终获益，消费者则要为此承担更多的经济负担。对于社会上低收入居民和脆弱群体，食品消费支出可能超过收入的一半。农产品及其食品价格过度上涨，社会上低收入居民和脆弱群体要么负担过重，要么减少消费，生活质量受到严重影响。
值得一提的是，当农产品价格上涨时，社会上一些低收入消费群体担心价格还会持续上涨，往往会抢购，这可能进一步加剧市场供求关系，带来自身利益的更大损害。
农产品价格下跌，就一定对消费者有利吗？从一个相对较长的时间来看，当某种农产品价格过度下跌，生产者普遍亏损时，可能就有农民退出生产，这势必会带来市场供求关系再度偏紧和价格上涨。某种农产品价格过低，意味着消费者即将要为此付出代价。
如今的农民，也成了农产品的主要消费者。随着农村劳动力的大量转移和农民的分化，一部分农民成为全职的务工者。即使留在农村从事农业生产的农民，为了适应农产品生产的专业化和区域化，也放弃了自给性的生产方式。目前，农民消费的大部分农产品不再靠自己生产，而需要从市场上购买。作为消费者的农民，农产品价格大幅度上涨和大幅度下跌，也要承担经济上的损失。
没有人否认，普通居民是农产品价格时而上涨时而下跌的最终受害者。那么，拥有大量资本而从事农产品市场投机的大炒家一定是农产品价格剧烈波动的最大收益者吗？的确，社会上不乏对金融资本进入农产品市场炒作的批评，也有专门出版专著指责大炒家是当今农产品价格剧烈波动的幕后推手。
不过，对于大炒家与农产品价格剧烈波动之间的关系，目前并没有严谨的学术研究能够证明金融资本进入农产品市场带来了农产品价格暴涨暴跌，甚至在中国都很难证明哪个金融资本进入了农产品市场。社会上有关金融资本炒作农产品，多数是捕风捉影。
要确切地回答农产品价格过度波动让谁最终获益这个问题看似简单，实际相当困难。根据笔者的观察和判断，农产品价格过度波动所带来的分配效应更加明显，没有哪个群体普遍地持续获益。每当某种农产品价格大幅度上涨，可能就会“创造”出少数百万甚至上亿的富翁。
因此，农产品价格过度波动不符合大众利益。保持农产品价格相对合理水平并尽可能地稳定，对生产者和消费者都有利。
农产品价格时涨时跌如何应对？
为了稳定农产品价格，保持农产品生产者和消费者利益，国内外一直在努力探索有效途径。遗憾的是，目前并没有共认的有效措施可以避免农产品价格过度波动。
近些年来，中国一些农产品市场波动明显，有时农产品价格低迷并严重滞销，有时农产品价格明显上涨而农民没有农产品可卖，这些都给农民带来经济利益的损害，甚至冲击国民经济健康运行。
