牛奶作为一种天然营养食物，可以空腹饮用。但从营养方面考虑，空腹饮用牛奶不能很好的吸收其中的营养成分。人体的能量主要来自糖、脂肪和蛋白质三大营养物质。其中糖提供人体所需能量的三分之二以上，蛋白质是一种用来修补人体组织的营养素，一般不作为热量来源，只有在体内糖和脂肪来源不足时，蛋白质才会转化为能量被消耗掉。
牛奶是一种蛋白质含量较高的食品。清晨，人体肠胃空空荡荡，这时空腹喝牛奶，蛋白质就会在缺少糖和脂肪的情况下被迫转为能量消耗，而不能起到它更大的营养作用，这是对牛奶极大的浪费。 有些人还可能出现腹痛、腹泻等症状，这是因为体内生成的乳糖酶极少，空腹喝进大量的牛奶，牛奶中的乳糖不能被及时消化，转而被肠道内的细菌分解，产生出大量气体、酸液，刺激肠道收缩，出现腹痛、腹泻。
另外，空腹喝牛奶时，牛奶在胃内停留的时间短，不能充分酶解，很快进入肠道，影响牛奶的消化吸收。牛奶有催眠镇静作用，早晨正是人们精力旺盛地学习和工作时间，喝牛奶后使人有昏昏欲睡的感觉，反而对学习和工作不利，所以最好不要在早晨空腹喝牛奶。
要改变这种情况，首先不要早晨空腹喝牛奶，而是改在早饭后1-2小时后喝牛奶，胃中有食物防止了空腹喝牛奶的缺点；二是喝奶前先吃一些含淀粉较多的食物，如馒头等；三是早晨喝牛奶时要同时吃些馍、米饭、面包、饼干、点心等含淀粉的食物，这样可使牛奶在人胃中停留时间较长，牛奶与胃液能够充分发生酶解作用，使蛋白质能够很好的消化吸收。
什么时间喝牛奶好呢？
最好晚上喝牛奶，因牛奶中含有一种能使人产生疲倦欲睡的生化物L色氨酸，还有微量吗啡类物质，这些物质都有一定的镇静催眠作用，特别是L色氨酸它是大脑合成羟色的主要原料，五羟色胺对大脑睡眠起着关键的作用，它能使大脑思维活动暂时受到抑制，从而使人想睡眠，并且无任何副作用，而且牛奶粘在胃壁上吸收也好，牛奶中的钙还能清除紧张情绪，所以它对老年人的睡眠更有益，故晚上喝牛奶好，有利于人们的休息和睡眠
