中年身材较好的人，一般新陈代谢较为平稳，或者意味着他参加了更多的体育锻炼。美国得克萨斯大学西南医疗中心的内科医学助理教授贾瑞特·伯瑞博士认为：这类人不仅活得更长，慢性疾病的发作时间也会延迟。
研究者选取了近1.9万名成年男女的数据资料，他们平均年龄为49岁，研究者根据志愿者的身体健壮程度将他们划分为五个分位，其划分依据是志愿者在跑步机上跑步时间的长短和速度。
发表在《内科学档案》上的研究结果显示：那些在中年时期身体最为健壮的人在70岁时患上慢性疾病（如老年痴呆症、结肠癌、肺癌、慢性肾病、2型糖尿病和心脏病等）的可能性要远远低于那些中年时期身体最不健壮的人。
中年男女的锻炼强度需要达到什么水平才能进入健壮程度最上层？跑步机测试了人们的新陈代谢当量，新陈代谢当量越高，身体就更健壮。粗略的说，中年男性如果能用8分钟跑完1英里（约合1.6公里），中年女性如果能用10分钟跑完1英里，就能达到或接近身体健壮程度的最上层。
对于那些从中年时期起身材就开始走形的人来说，他们更应该进行体育锻炼。所以，专家建议，中年人应多进行跑步、游泳和一些适当的力量训练。
