营养学上把脂肪称为脂类，它包括脂肪和类脂，后者包括磷脂、胆固醇等。无论是脂肪还是类脂，都是人体生长发育和维持身体机能的重要脂肪物质，可以保护人的内脏，维持体温，提供能量和人体必需的脂肪酸，促进脂溶性维生素如A、D、E、K以及胡萝卜素等的吸收。脂类还是构成生物膜结构的基本原料，起着组成细胞、保持神经组织正常的功能。
脂肪不足，必然会导致供能不足，影响生长发育。性器官和大脑以及其它重要器官的发育，都需要足够的脂肪。脂肪不足，会导致女性性发育迟缓，导致小儿智力发育不良，各器官功能发育不全，以及体重下降，抵抗力低下等。饮食中脂肪不足，脂溶性维生素吸收下降，可导致维生素不足或者缺乏。
脂肪是儿童生长发育不可缺少的营养素，所以家长应该让孩子摄取适量脂肪。足量的肉类、禽类、鱼类、全脂奶和蛋类，这些食物都含有一定的脂肪。鱼类脂肪不饱和脂肪酸较高，尤其是深海鱼类，对幼儿大脑和视网膜发育有帮助，可多食。鸡蛋、牛奶每日1—2个(杯)。理论和实践都表明，儿童膳食中脂肪的比例应比成人高，父母要督促与鼓励孩子适当进食些肥肉、奶油等。烹调时，荤油与素油按比例搭配，一般可放7份植物油，3份猪油，或者荤、素油按1∶2的比例给予。可适当吃些零食：花生、核桃、瓜子等均含有脂肪，而且核桃仁的脂肪几乎有一半为不饱和脂肪酸，对大脑的健康发育很有好处。此外，动物的肝脏和肾脏含有丰富的优质蛋白和脂质，还含有丰富的维生素A和微量元素，对调节儿童机能、改善皮肤和视力都有帮助。
过量进食脂肪有害无益，而儿童饮食中的脂肪比例适当高于成人则有益无害。所以在培养孩子食物多样化和均衡营养的同时，适当给予油脂性食物，将会让孩子更聪明、更健康。
