中医把栗子列为药用上品，认为能补肾活血、益气厚胃，可与人参、黄芪、当归媲美，尤其对肾虚有良好疗效，故称“肾之果”。久服可增强体质、祛病延年。现代医学认为，栗子含有丰富的不饱和脂肪酸、多种维生素以及矿物质，有预防和治疗高血压、冠心病、动脉硬化、骨质疏松等疾病的作用，所以对老年人颇为适宜。
栗子以风干为佳，一次服食不宜过多，如治腰腿病，需生食，细嚼，连液慢咽。宋代苏辙食栗诗曾有“三咽徐收白玉浆”之句，诚为食栗要诀。栗子加工方法多样，可炒可煮，还可自制栗子粉，加糖和少量奶油、奶酪拌食，犹如吃蛋糕的感觉。栗子与白果一同炖煮，再加百合，更是秋季补益的佳品。
不过，栗子也不可多吃，因其生食难消化，熟食又易滞气。脾胃虚弱、消化不良、脘胀腹满者尤其不宜多食。
