癌症的发生与饮食有密切关系。有研究(《科学》杂志1997年1月)表明，30%的癌症死亡是有饮食不当造成的。
饮食中动物脂肪(以饱和脂肪为主)过多、蔬菜水果过少、烹调方法不科学、进食方式不合理、某些食物过多等是最主要的致癌因素。饮食主要与结肠癌、直肠癌、乳腺癌、前列腺癌、胃癌、鼻烟癌、食管癌、肺癌等的发生有关。
与致癌有关的饮食因素有一些目前已经基本确认：(受研究方法所限，比如不可能像动物实验那样，用人做癌症发生实验，有些致癌因素对人类的致癌作用还没有最后肯定，但它们对实验动物的致癌作用是已经被证实的)
1.饮酒
长期饮酒可能是食管癌及贲门癌的重要病因。
一般认为，饮酒和八个部位的肿瘤发生有密切关系，即舌癌、口腔癌、咽喉癌、食管癌、胃癌、胰腺癌、肺癌和肾癌。
有研究指出，饮酒和吸烟之间有协同诱癌作用。
2.喜食过烫的食物
一些不良饮食习惯，如常吃很热(烫)的食物、进食过快等都可损伤食管粘膜，产生慢性炎症，并增加患食管癌和胃癌的风险。
3.农药残留
常见农药有有机磷、有机氯和氨基甲酸酯类杀虫剂等。有机氯农药主要有滴滴涕(DDT)和六六六(HCH)，其致癌性比较肯定，并已被证实可在人体内蓄积。所以，我国及大部分国家已禁止使用。
不过，有调查显示，2000年我国居民每人每天膳食中DDT摄入量极少，但HCH摄入量为3.11ug，与1990年相比反倒有所增加，主要来自水产类林丹的污染。
由于目前广泛使用的有机磷农药残留在食品及环境的时间明显地少于有机氯，所以与人类肿瘤关系较少。
4.有害金属
铅、砷、镉三种金属元素可能对人体有致癌作用。它们主要来自空气污染、水污染、土壤污染、食品加工过程污染等，是食品中最难控制的一类环境污染物。一般地，鱼类、海鲜、水产品、高脂肪的肉类、某些被工厂废水、废气和废渣污染的蔬菜、粮食等。
5.高盐膳食
流行病学调查发现，食盐摄入量高可增加患胃癌的危险性。食盐本身并非致癌物，但高盐饮食可导致胃粘膜保护层受损，引起慢性炎症反应及癌前病变，不促进幽门螺杆菌感染等。控制饮食中食盐摄入量有助于预防胃癌。
6.环境雌激素类
环境雌激素类主要包括已烯雌酚、多氯联苯、二噁英等物质。已烯雌酚是常用于动物饲料中的促生长激素之一，也是一种性激素。
多氯联苯和二噁英都是最常见的环境污染物，主要集中(富集作用)于动物的脂肪组织。故应少吃富含脂肪的肉类，如肥肉、五花肉、肥瘦肉、排骨、高脂肪牛排、肥鸭、肥鹅等。
7.人工合成色素
人工合成色素多数用煤焦油或以苯、甲苯、萘等芳香烃化合物为原料合成，大部分有害，各国都对其加以严格限制。
我国目前允许使用的合成色素主要有苋菜红、柠檬黄、靛蓝等。鉴于合成色素对人体可能有致癌作用，应尽量少用或不用。
8.吊白块
吊白块的化学名为甲醛次硫酸氢钠，属于工业用漂白剂，不属于允许使用的食品添加剂。但有不法者把它添加于腐竹、米线等加工食品中。
吊白块已被国家癌症研究机构(IARC)列为人体可能致癌物。
9.丙烯酰胺
淀粉类食品在高温(>120℃)烹调下容易产生丙烯酰胺。动物试验结果显示，丙烯酰胺是一种可能致癌物。
根据卫生部2005年发布的第4号公告，炸薯条、炸薯片、方便面、油条等油炸食品，以及速溶咖啡、早餐谷物等焙烤食品都含有较多的丙烯酰胺。
因此，应尽可能用蒸、煮等不超过120℃的方法来烹饪淀粉类食品，改变喜吃油炸和高脂肪食品的饮食习惯。
