据报道，广东一名13岁儿童由于把饮料当水喝，最终导致大脑发生严重萎缩，其大脑老化程度已经相当于五六十岁的老者。
13岁的小林（化名），家庭富裕，哥哥已上大学，他在家里备受父母娇惯。小林自小聪慧、机灵，背诗歌一两遍就能够记住；小学阶段成绩一直优良，曾当过班长、学习委员等班干部。然而，到了小学毕业前，小林的成绩却一路下滑。特别是进入中学半年来，他记忆力明显下降，有时甚至自己刚刚拿起来的东西竟不知为什么要拿。后来，出现了头晕、心慌、哮喘、手脚麻木、抽搐等现象。这时家长急了，带着孩子到几家医院检查，医生除发现孩子有胃炎、哮喘，并没发现有肿瘤、出血、梗塞等病症。最后在广州中医药大学附属第一医院颅脑科做了更详细的检查，问题找到了。
看到小林的CT片，教授们发现，小林的大脑已经出现了萎缩现象，脑沟明显比正常的同龄孩子深得多，脑裂也明显增宽，而脑的体积却比正常孩子小得多，大脑与颅骨已经分开，大脑两半球分离，形成了宽敞的空隙，被明显增多的脑水（脑脊液）充填。一个13岁的大脑竟相当于一位五六十岁的脑血管硬化病人，这怎能不让人感到震惊！
追溯他的生活习惯，专家们发现，原来小林一直把饮料当水喝，喝饮料喝出了脑萎缩。
饮料暗藏杀机，许多医生遇到过类似的情况。南海的一位11岁男孩因脑肿胀入院，他家是饮料批发商，他从来不喝白开水。
难道饮料是毒品？这样说太冤枉它了。饮料中的防腐剂——苯甲酸是潜藏的杀手。
长期饮用饮料可能造成慢性苯中毒。饮料中的一些防腐剂和添加剂，含有苯甲酸钠，它与人体内的胃酸会发生反应，生成苯甲酸。苯甲酸有一定的毒性，长期饮用会引起人慢性苯中毒。慢性苯中毒的症状主要表现为神经衰弱，比如头痛、头晕、记忆力减退、失眠、乏力等；同时，病人还会出现白细胞减少，严重的还会造成再生障碍性贫血。
一般来说，饮料中的防腐剂或添加剂的含量并不超标，偶尔饮用不会中毒。然而，苯甲酸在人体内有累积作用，或说叠加作用，长期饮用，就会慢性苯中毒。不仅饮料，面粉中也用过氧化苯甲酰作为面粉增白剂，面粉越白，含苯越多。所以，一些西方国家已禁止在儿童食品中使用含苯防腐剂、增白剂。我国批准的防腐剂共有32种，最常用的有苯甲酸（盐）、山梨酸（盐）等。苯甲酸的毒性大于山梨酸，且抑菌效力低于山梨酸（为其1/3），一些国家已普遍改用山梨酸作为防腐剂。但因苯甲酸及其钠盐价格低廉，在我国仍是主要的防腐剂。如果再有不法厂商，为防产品变质，超标添加防腐剂，那么苯的毒性就会大增，后果就不堪设想。
