偶尔适量的饮酒可能有助于睡眠，但长期或量多的喝酒则会造成失眠。因为乙醇虽有一定的镇静催眠作用，但持续时间短暂，约3至4个小时便会消失。催眠效应消失后，会出现反跳性心跳加快、呼吸急促等交感神经兴奋的症状，反而容易惊醒，甚至失眠。而且长期大量饮酒会增加机体对乙醇的耐受性，需不断增加饮酒量，才能达到短暂的催眠效果，随之而来的则是更严重的失眠。催眠的方法有很多，喝酒不能从根本上解决失眠的问题。
睡前喝酒会使睡眠打鼾和呼吸暂停明显加重。睡眠呼吸暂停的发生，主要是因为睡眠时上气道扩张肌的活性降低，不能保证上气道的通畅，造成了上气道阻塞，从而不能进行正常呼吸。酒精可以从多个环节上促进呼吸暂停的发生，比如酒精对神经有抑制作用，可降低上气道扩张肌的活性。病人在呼吸暂停后，血液中的氧含量降低、二氧化碳含量升高，这种变化能提高上气道扩张肌的活性。而酒精则降低上气道扩张肌对低氧和高二氧化碳的反应性，从而促进上气道发生阻塞。睡眠呼吸暂停病人，经常出现憋醒，其实这对于病人来说起一种保护作用，因为憋醒之后可中止呼吸暂停，恢复正常呼吸。酒精可提高醒觉反应阀值，抑制憋醒情况，延长呼吸暂停时间。临床观察也表明，酗酒使单纯打鼾者发生呼吸暂停，使呼吸暂停病人病情加重。
另外，酗酒还能使非打鼾者及无呼吸暂停者发生呼吸暂停。所以，戒酒是睡眠呼吸暂停患者应采取的积极措施之一。对嗜酒者，最起码要限制饮酒量，或只饮少量的啤酒，同时，保证在睡前4至6小时内不饮酒。
