中医理论认为，人与自然和谐统一，健康的生活应当适应自然规律，在饮食方面要因人、因地、因时膳食。
中医讲究五脏入五味，即肝心脾肺肾对应着酸苦甘辛咸。专家表示，夏季与心气相对应，也是万物开始进入葱郁茂盛生长的时期。这个时候阳光充沛，热力充足，万物都借助这一自然趋势加速生长发育。但是，夏季天气炎热，暑湿较重，人体会容易感觉疲劳没有胃口，因此，饮食也要做出相应调整，多食用苦味食物达到泻热化湿的目的。
“夏日吃苦，胜似进补”。不少人夏天觉得口感无味、食欲不佳，医生说，这时千万别强迫自己吃大鱼大肉，相反，吃点苦味的食物反而能起到开胃的作用。
苦味的东西有助于清暑清热、明目、解毒。根据古代五行学说认为，“春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸”，传统中医认为，夏时火气足，正是苦味当道的季节。夏用苦味，泻中去燥，解热祛暑，消除疲劳。
