目前，中国对食用盐实行专营专卖。近年来，关于食用盐专营存废的争论一直持续。在决策层面，有关方面早已拟定了盐业管理体制改革的政策性文件，以期推进盐业市场化改革，但因种种原因，一直未能出台。
就整个盐业而言，主要分两大类：一是工业用盐，约占全部盐消费量的80%以上，其生产和销售已基本实现市场化。另一类则是食用盐，实行专营专卖体制，由各级国有盐业公司专卖专营。
上世纪90年代，中国为实现“2000年消除碘缺乏病”目标，尽快普及碘盐，1994年国务院发文同意“对食盐实行专营”。同年，中国出台《食盐加碘消除碘缺乏危害管理条例》。1996年，《食盐专营办法》颁行，中国正式确立了食盐专营制度。
在中国，食盐实行全省统一定价，中心城市销售利润较高，边远地区利润较低，甚至会亏本。因此之故，专营企业对向边远地区供盐缺乏积极性，导致越是偏远落后地区盐价越高。这不利于碘盐推广，背离了食盐专营的初衷。
在现行专营体制下，盐业公司要比生产企业强势很多。比如，食盐出厂价只有400多元，经过三级批发，价格就升至1300元-1400元。同时，盐业公司索要回扣、红包、变相收费、拖欠盐款等问题时有发生。近年来，浙江、江苏、广东等地发生多起盐业腐败窝案。
那么，中国能否打破食盐专营体制？食盐市场化改革应如何推进？
发改委经济体制与管理研究所副研究员陈伟认为，随着市场经济的深化，废除食盐专营只是个时间问题。目前，推进食盐经营市场化改革，时机已经成熟。但改革的进展则取决于食盐专营相关利益方的博弈。
陈伟指出，中国的食盐专营体制，有四大要点：一是政企合一：大多数省份的盐业公司同时承担了行业管理和监督执法职能。在中央一级，工信部消费品司(盐业办)主管盐业生产，而发改委经贸流通司则负责食盐计划。
二是计划供求：目前，中国共有100家左右的食盐定点生产企业。每年，由发改委组织协调各地制订食盐指标分配方案，最终下发食盐计划指标。同时，食盐批发和运输也实行许可证管理。
三是政府定价：食盐实行政府定价，发改委价格司负责确定食盐的出厂价和批发价，食盐零售价由各省价格主管部门制定。
四是体系分散。盐业部门并未在全国建立人、财、物、产、供、销一体的体制。目前，制盐企业与专营企业的矛盾最为突出。同时，食盐生产与销售主管部门之间、主管部门与专营企业之间，中央企业与地方企业之间也存在矛盾。
陈伟指出，打破食盐专营的改革，首先应当确保实现差异化的碘盐普及目标；其次，应通过有效竞争提高碘盐普及率。第三，在盐业资源开采、食盐生产和批发等环节加强准入管理，建立健全监管体制。第四，针对整个食盐专营系统，制订行业重组的系统方案。
据他分析，从国际经验看，普及碘盐与食盐专营并没有必然联系。据国际控制碘缺乏病理事会(ICCIDD)的统计，世界上碘盐覆盖率超过90%的国家有30多个，而只有中国等少数国家或地区实行专营专卖体制。
