食品工业是热缩包装最大的市场。热缩薄膜广泛应用于各种快餐食品、乳酸类食品、饮料、小食品、啤酒罐、各种酒类、农副产品、干食品、土特产等的包装。用于各种PET瓶装啤酒、饮料标签，可减少除掉标签的工序，便于回收再用；用于瓶装啤酒替代捆扎绳包装，防止瓶装啤酒爆炸伤人。
收缩膜是一种在生产过程中被拉伸定向，而在使用过程中受热收缩的热塑性塑料薄膜。薄膜的热收缩性早在1936年就获得应用，最初主要用橡胶薄膜来收缩包装易腐败的食品。如今，热收缩技术已经发展到几乎可以用塑料收缩薄膜来包装各种商品。此外，收缩包装还被用来制作收缩标签和收缩瓶盖，使不容易印刷或形状复杂的容器可以贴上标签。近来，又不断有更新的应用领域被开发出来。
生产技术与特点收缩薄膜的生产通常采用挤出吹塑或挤出流延法生产出厚膜，然后在软化温度以上、熔融温度以下的一个高弹态温度下进行纵向和横向拉伸，或者只在其中的一个方向上拉伸定向，而另一个方向上不拉伸，前者叫双轴拉伸收缩膜，而后者叫单向收缩膜。使用时，在大于拉伸温度或接近于拉伸温度时就可靠收缩力把被包装商品包扎住。
热收缩膜所用材料主要为各种热塑性薄膜。最初以PVC热收缩膜为主，随着市场需求不断发展，PVC热收缩膜逐渐减少，而各种PE、PP、PET、PVDC、POF等多层共挤热缩膜发展迅速，成为市场主流。目前，国内收缩薄膜厂家仅中国包装联合会塑料包装委员会已有近20家，产量接近8万吨。据专家预测，今后五年内，国内热缩薄膜市场将以20%以上的速度增长。
收缩膜包装的优点：1）外形美观，紧贴商品，所以又叫贴体包装，适宜各种不同形状的商品包装；2）保护性好，如果把收缩包装的内包装同悬挂在外包装上的运输包装结合起来，可以有更好好的保护性；3）保洁性好，尤其适合精密仪器、高精尖的电子元器件包装；4）经济性好；5）防窃性好，多种食品可以用一个大的收缩膜包装在一起，避免丢失；6）稳定性好，商品在包装膜中不会东倒西歪；7）透明性好，顾客可以直接看到商品内容。
近几年来，热收缩包装薄膜得到迅速发展，随着市场需求的不断变化，热收缩薄膜正向多层次、功能性方向发展，出现了许多新技术和新产品。多层共挤复合热收缩薄膜采用线性低密度聚乙烯作为中间层，共挤级聚丙烯作为内外层，经共挤而制成，具有PE和PP的优点，优于单层的PE或PP薄膜，是目前国际上广泛推广使用的热收缩包装材料。单层热收缩薄膜在快餐面食获得广泛应用，多层热收缩薄膜在新鲜肉、含脂肪食品包装上也得到广泛应用。因此，热收缩包装薄膜在食品行业发展趋势越来越好。
