工人正对使用过的皮革再次分拣,一部分是皮沫,一部分可回炉再洗再炼。
制作好的“垃圾明胶”看上去干净透亮。
烂皮子“美白”变明胶
随着经验的积累和技艺的进步，熬出的胶质越来越白，有人试着用它来煮肉，还有人拿它拌凉菜，入口筋道鲜美。渐渐兴福镇熬胶有了名气
地处泰沂山区的兴福镇，一度身为中国明胶生产基地的“血统”，竟溯源于50多年前一位当地人去外乡后的“发明”。
4月29日，在鑫龙明胶厂，记者目睹到皮革下脚料摇身一变成为明胶的传奇。
进入被围墙封堵的厂区，首先映入眼帘的是阵容庞大、列队整齐的近40个正方形水池，满池绿水浸泡着成堆脏兮兮的“蓝皮”、“白皮”。工人介绍，先要把成袋的石灰加水搅拌，倒进放置皮革废料的水泥池，泡上个三五天。三五天后，再把经过石灰浸泡的皮子捞出来，放进洗皮池里，用洗皮机清洗。通常搅拌三四个小时后，原本又脏又硬的废皮革就变得干净、柔软了。然后再放入另一个池中，加工业盐酸再次浸泡。
经过石灰和盐酸处理后的皮革，接下来被工人装进塑料袋，置入锅炉中加水熬煮。通常6到10个小时之后，皮革废料中的胶质成分便融入了水中。然后，工人再把含有胶质的水抽到露天一个个敞开的铁盆里，自然放凉，而在冷却的过程中，他们还要对含胶的水进行美化处理———加入双氧水。双氧水杀菌、漂白，这样处理的胶质就变得相当漂亮了。
再经过夜晚的低温冷却，铁盆里的水第二天早上就会变成一块块亮黄或深黄的柔软的胶状物，工人们随后把它们分割，经过自然的风干日照，晾晒成胶板，然后再放到粉碎机里打碎，到此为止，加工皮衣皮鞋的下脚料就摇身变成了亮晶晶的明胶颗粒了。
多位老人忆述，兴福镇本来并无产胶的历史，大约1957年，离兴福镇街四五公里外的城外王村，一位李姓老汉一次偶然去了外地，回乡后就带来了一种“新的发明”：熬胶。
他在家门外架起一口铁锅，将不知从哪里收来的皮子，丢进锅里，煮了一天一夜。第二天，老汉把熬烂的皮子捞起来，把水沏出，冷却后就成了一小锅胶，当时主要是用作木工粘木块用。
这就是兴福镇最原始的土胶，李老汉的技术羡煞了乡里人，四邻乡亲开始纷纷效仿，李老汉也乐于向他们传授技艺。人们在村头辟出空地，架起大锅、小锅，家庭式的土胶作坊蔚然成风。
随着经验的积累和技艺的进步，熬出的胶质越来越白，好的胶称为“亮胶”，有人试着用它来煮肉，结果凉了之后既可保鲜肉质，而且味道还特别爽口。还有人拿它拌凉菜，入口筋道鲜美。渐渐兴福镇熬胶有了名气，原料从四面八方涌来，产品也销到华北、东北、南方各地。
改革开放以后，熬胶的技术已经成了兴福镇的传统工艺，很多村庄，成了知名的熬胶基地，小锅也换成了大锅。“那时候兴福镇几乎每个村都有熬胶厂，只不过以作坊为主，工艺没现在这么复杂，主要也是工业用途。”
镇上老人讲，大规模生产食用明胶大约在1992年、1993年前后，那时正是中国商品经济发轫喷薄的年份，新兴的食品工业如雨后春笋，以几何级的速度爆发。低成本、含蛋白、用途广泛的食用明胶，就成为牛奶、火腿肠、果冻、冰淇淋等一系列新生食品厂较为理想的辅料添加剂。
