多位老人忆述，兴福镇本来并无产胶的历史，大约1957年，离兴福镇街四五公里外的城外王村，一位李姓老汉一次偶然去了外地，回乡后就带来了一种“新的发明”：熬胶。
他在家门外架起一口铁锅，将不知从哪里收来的皮子，丢进锅里，煮了一天一夜。第二天，老汉把熬烂的皮子捞起来，把水沏出，冷却后就成了一小锅胶，当时主要是用作木工粘木块用。
这就是兴福镇最原始的土胶，李老汉的技术羡煞了乡里人，四邻乡亲开始纷纷效仿，李老汉也乐于向他们传授技艺。人们在村头辟出空地，架起大锅、小锅，家庭式的土胶作坊蔚然成风。
随着经验的积累和技艺的进步，熬出的胶质越来越白，好的胶称为“亮胶”，有人试着用它来煮肉，结果凉了之后既可保鲜肉质，而且味道还特别爽口。还有人拿它拌凉菜，入口筋道鲜美。渐渐兴福镇熬胶有了名气，原料从四面八方涌来，产品也销到华北、东北、南方各地。
改革开放以后，熬胶的技术已经成了兴福镇的传统工艺，很多村庄，成了知名的熬胶基地，小锅也换成了大锅。“那时候兴福镇几乎每个村都有熬胶厂，只不过以作坊为主，工艺没现在这么复杂，主要也是工业用途。”
镇上老人讲，大规模生产食用明胶大约在1992年、1993年前后，那时正是中国商品经济发轫喷薄的年份，新兴的食品工业如雨后春笋，以几何级的速度爆发。低成本、含蛋白、用途广泛的食用明胶，就成为牛奶、火腿肠、果冻、冰淇淋等一系列新生食品厂较为理想的辅料添加剂。
曾经的生意兴隆
查阅2000年兴福镇的政府工作报告，“中国明胶生产基地”是镇经济的规划方向之一；办明胶厂赚大钱，也成为那个时代的致富样本
王家方在镇上人们的传说中是全镇第一家办起大型明胶厂的，他的父亲以前熬过土胶，他自己在村头开办了第一家宏发明胶厂，“王家方这人脑子活、胆子大，开明胶厂发了家。”
4月30日，当记者找到王桥村的宏发明胶厂，这里已经铁门紧锁，满是石灰的厂区依然可见这里当初的规模。村民介绍，自从明胶厂不让干了，王家方已改做汽油柴油了，在村里开了一家化工能源厂。他还有一家明胶厂，以每年不知40万元还是60万元的价格包出去了。
记者辗转找到王家方所在的宏发能源有限公司，王家方摆手谢绝记者的采访，说“早没干了，明胶厂的事情我也不想再谈。”
在兴福镇的明胶行业，王家方是个标杆性的人物。谈起他的创业和发家，村民们说，上世纪80年代他还在种地，那时穷得跟要饭的差不多。后来率先搞起明胶厂，很快就发达了，现在镇上都算是很出名的大户。
上世纪90年代初，王家方等第一批明胶厂开办者，以更复杂的工序，和更精良的设备，将产品从土胶向食用明胶迈进了一步。“这些大厂生产出来的食用明胶，原材料经过层层消毒、清洗，颜色好看，又软又香，可好吃了。”
办明胶厂赚大钱，也成为那个时代的致富样本。很多村民眼看着开明胶厂的一家家都发达了，年赚几十万、几百万元的大有人在。而高额的利益，亦驱动着更多的当地资本加入到明胶行业，到2000年左右，全镇大大小小的明胶厂近100家，光兴福镇周边就围聚着20多家。
宏发、青龙、胜利，是当时较为知名的几家明胶厂，“哪个地方都有来买的，最热闹的时候，马路上到处都是拉皮料和装运货的集装箱。”
查阅2000年兴福镇的政府工作报告，“中国明胶生产基地”是镇经济的规划方向之一。当年，全镇“有明胶生产企业近百家，主要生产食用明胶、工业明胶、火柴专用胶和医用明胶，年产量达2万多吨，销往全国各地并出口美、英、越南等国家。”
直到2004年央视猝不及防的曝光，镇政府在后来的政府工作规划中，就没有再提“明胶生产基地”的目标了。
曾在强龙明胶厂做工的付祥龙，2007年进厂做了两个月，下半年强龙关闭，老板和20多工人也都转行做了其它的。“可惜了，那时很赚钱，利润至少是100%.”
“很多小厂都转移到附近的临淄农村去了，很分散，暗中也还在做食用明胶。镇上只留下一些大厂了，镇周边大概只剩五六家了。”付祥龙说。
付的一个住在冯家村的同学，父亲以前是熬土胶的，现在子承父业，开了家明胶厂，数年前这个同学还在天津开了一个专销点，“现在还有，生意还不错。”
