王老吉有着独特的概念“中草药配方”，清清楚楚地标榜自己的产品功效，不管对这个诉求是信任还是怀疑，都使消费者产生想买来一试的欲望。如果是一个从来没听说过王老吉的人看了这则广告也许会想：是药？还是饮料？是药为什么不在药店销售？产品既然可以祛火，那么就是有药的功效，那么我没有上火喝这个饮料是不是有副作用呢？
中医学家指出，广东常用的凉茶如王老吉、夏桑菊、五花茶，都是由味苦性寒之药物组成。它们适用于四时感冒、发热头痛、咽喉肿痛、口干口苦、唇红眼红、大便秘结、小便黄赤、舌红苔薄黄或黄腻、脉浮滑数而有力等症。小儿七星茶由味甘淡性寒之药物组成，它适用于小儿发热感冒、烦躁咬牙、食滞纳呆、便干尿黄、舌红苔薄或黄、指纹紫、脉浮数等证，它比上述凉茶药性平和。病人在出现上述症候时可以服用，在非常湿热的季节里，若无上述症候也可服用，能起防病作用。尤其是体质强壮、素来火旺湿盛、经常咽喉肿痛、大便于结、舌红苔黄腻者，不妨经常服用。但凉茶毕竟是药，要注意因人制宜，不能滥服，更不能作为保健药长期服用。
对此质疑，王老吉凉茶生产厂家曾对媒体表示，广东凉茶确实要因人而异，体质虚弱者不宜多喝凉茶。
事实
王老吉凉茶并非老少皆宜
为了保障消费者的身体健康，国家特别制订了《食品卫生法》。该法第十条明确规定：“食品中不得添加药物。”制订这一条款的最初目的主要是为了防止保健食品生产商在产品中加入药物成分。考虑到“药食同源”的传统，所以，《食品卫生法》还是给传统产品留了一个“口子”，对第十条作出了补充说明：“按照传统既是食品又是药品的作为原料、调料或者营养强化剂加入的除外”，也就是说，某些药品也可以作为食品或者加入食品中。
王老吉的外包装注明的9种配料中，除了水和白砂糖，仙草、蛋花、布渣叶、菊花、金银花、夏枯草、甘草等7种配料均为中草药。按照这些成分来看，王老吉凉茶既是食品，又是药品。该中医学家指出，虽是“药食同源”，但是药三分毒。每种药物均有其独特的性味与归经，而不同的人，体质也有阴阳、表里、虚实之分。如果食不对症，即便是无毒的药材，也会带来不小的麻烦。
若体质素来虚弱者和婴幼儿，长期用药性苦寒的凉茶，则易损伤人体阳气和脾胃，导致出现神疲体倦、面色白光、多汗易感冒、纳差便溶。舌淡苔薄或剥、脉弱无力等脾肺气虚等症候；尤其是婴幼儿，脏腑娇嫩、形气未充、血少气弱，若长期服用凉茶，会损伤小儿正气，反而影响小儿健康成长。小儿虽易生病，但其脏气清灵，充满生机，有病亦易于康复。有的儿童易感冒咳喘，一个月甚至发病3～4次，其中不少病例是由于婴幼儿期间过量服用药性苦寒之凉茶损伤脾肺之气所致。
王老吉红色的外包装说明此饮料强调老少皆宜，对此问题，广东加多宝饮料食品有限公司监管部曾对媒体称是“通过临床检验是老少皆宜”，而品管部的工作人员却称“王老吉是一种食品饮料，不是药品，不需要临床检验，只需相关卫生部门的检验”。
早前来自福建的媒体有报道，一位从事中医临床几十年的福州中医对老少皆宜这个说法不认同。这与时报采访的中医学家的观点一致，福州中医认为，“从配方上看，凉茶本质上也是中药，并不是人人都能喝。”他说，中医讲究辨证论治，因人而异，现在无论是学生还是老人，只要觉得自己有点上火了，就去买凉茶喝，这并不妥。“长期喝是否有副作用？这个没有人关注。”
根据福建另一媒体的报道，福建省第二人民医院脾胃科负责人黄恒青主任医师指出，在王老吉凉茶的配料中，菊花、金银花、夏枯草以及甘草都是属于中药的范畴，具有清热的功能，药性偏凉，不宜当作普通食品食用。
黄主任还提醒消费者，夏季来临，很多商家推出各种各样的凉茶饮料，消费者切莫盲目听信广告，把这种带中草药成分的饮料当作水来饮。即使是脾胃呈热性的人也应根据自身的身体状况控制一定的量，不宜过多服用这种凉药，以免造成胃寒、胃不适。
回顾
王老吉因夏枯草两度遭起诉
王老吉虽然有170多年的历史，但在打出“怕上火，喝王老吉”的广告之前，其销售并不畅通，正是清热去火、老少皆宜的招牌，才使王老吉名声鹊起。言过其实的广告宣传，使王老吉一次又一次成为消费者投诉的对象。
2005年和2007年，职业打假人刘殿林和法律工作者况力彬曾先后状告过王老吉，认为王老吉凉茶中含有不允许添加的中药成分夏枯草。按我国卫生食品法规定，食品不得加入药物，但是按照传统既是食品又是药品的除外。刘殿林和况力彬均认为，王老吉凉茶只是普通食品饮料，但其成分夏枯草并不在“既是食品又是药品的物品名单”之列。
王老吉方面在答辩状中称，该饮料是经国家有关食品卫生部门批准生产销售并经消费者认可的产品，并且，夏枯草不属于《食品卫生法》明令禁止添加药物范围。在2005年卫生部《关于王老吉凉茶有关问题的批复》中，同意《关于普通食品添加夏枯草有关问题的请示》，其内容为“在食品卫生法生效以前，传统上把药物作为添加成分加入，不宣传疗效并有30年以上连续生产历史的定型包装食品品种，可以经售。”
王老吉相关人士也强调，就“夏枯草”本身而言，在我国的岭南、港澳等地的居民膳食习惯中，长期以来都被用作凉茶或者煲汤，几乎所有的凉茶饮料中均有夏枯草；而且，广东省在2004年已经将夏枯草作为药食同源类食品上报卫生部。
在这一案件中，矛盾双方的焦点都集中在了夏枯草上。那么，这味中药添加到食品当中会给人体带来伤害吗？
据中药典籍记载，夏枯草主要功用是清肝火、散郁结，从来没有哪本医书将之描述成有毒物质。现代医学研究也证实了这一点，夏枯草主要含有夏枯草甙、齐墩果酸、熊果酸、鞣质、芸香甙、水溶性无机盐、苦味质、生物碱以及挥发性油等成分，这些都是无毒物质。所以，摄入少量夏枯草成分，不会给身体造成任何影响。但在《中华人民共和国药典》里面，“夏枯草”这一味中草药的不良反应中有这样的说明：久服夏枯草，其皂苷成分对胃有刺激性。可引起皮肤麻疹、丘疹或红斑、全身瘙痒、胃部不适、恶心、呕吐、头晕、目眩、腹痛、腹泻、心悸等。
按照目前卫生部公布的“既是食品又是药品的物品名单”中，未见夏枯草。但在广东省2004年上报卫生部加药食品名单中，就有夏枯草成分。
