刘昌蓉说：“如果没有这些防腐剂，火腿肠几天就坏了。消费者在超市就什么也吃不到。”在我早上吃的那根火腿肠包装上，保存期限写着是“两年”。
但是添加与否，学问很多。熟食部生产总监刘尔卓刚拒绝了一个四川客户的发货要求，“流通环节太长，不加防腐剂怎么行？不然运到这么远的地方，很可能就坏了。”刘尔卓说。
火腿肠的生产有销售半径，一般多在本地市场。他说：“就我自己的消费经验来说，我到超市购买食品一是买有保障的大品牌，一是购买保质期短的。”
防腐剂是各类食品添加剂中争议最大的一个品种，我国到目前为止只批准了32种允许使用的食物防腐剂。2000年以前，化学合成的防腐剂是中国食品市场的主流。化学元素以苯甲酸钠、三氯酸钾、亚硝酸盐为主。其中多用于在午餐肉中防腐、发色的亚硝酸盐，被证明对人体健康有杀伤性，是潜在的致癌剂。而苯甲酸钠、三氯酸钾也多少对人体有害。实际上，盐就是最普遍使用的保鲜剂，乳链菌肽等天然防腐剂相比化学防腐剂虽然更安全，但在国内成本稍高，多在一些高端产品中使用。
方舟子介绍，对于现代食品而言，防腐剂的使用在多数情况下是很有必要的，因为防腐剂可以抑制微生物的繁殖、防止食品腐败变质，如果不使用防腐剂，微生物产生的毒素和食物腐败变质对人体的危害更大。但由于防腐剂由人工合成，使用不当会有一定副效应，长期过量摄入会对消费者的身体健康造成损害。
在全国添加剂行业里排得上号的北方霞光食品添加剂有限公司研发中心经理张利胜看来，他接触的中国消费者大多数对防腐剂一知半解。“按照英文字面意思，防腐剂准确的翻译，应该是‘保存剂’或者‘保鲜剂’。现在弄成一种福尔马林的感觉，让很多人觉得可怕。”
张利胜举例说，防腐剂中的山梨酸对小鼠的半数致死量为4.2g/kg，也就是说，如果用在一个体重50kg的成人身上，每天摄入210g山梨酸才可能产生毒性反应，按照食品卫生规定，山梨酸用于酱油中的通常量，是0.5g/kg。也就是说，每天食用420kg酱油，才会造成毒性反应，显然这是不可能出现的。
亚硝酸钠就是个很好的例子。它是防腐剂中毒性最大的一种，人服用3克就能致死。火腿肠里允许残留是每公斤30毫克。而用天然方法制作的东北酸菜里，每公斤就含有200毫克。添加剂是否有毒有害，跟它的配比度和用量有关系。
“只要在安全标准之下，都是安全的。”张利胜说。
幸福的错觉：香精
在火腿肠的加工阶段，除了色素和防腐剂，添加的还有香精。“目的是突出猪肉火腿肠的香气。但是有些产品为突出原汁原味，则不加香精。”刘昌蓉说。
到这里，我才恍然大悟，我胃里充斥的火腿肠香气，原来是错误的味觉效果。
在位于北京丰台的北方霞光食品公司，这个号称是国内最大的食品添加剂超市，简单的货架上摆放着2000多种食品添加剂，瓶装，袋装，液体，粉末，膏状，牛肉粉香精，苹果香精，面包改良剂，栀子黄色素，新奥尔良烤翅鸡肉粉，几乎囊括了所有食品。
我们甘之如饴的鸡翅、面包、果味饮料，它们的诱惑味道，很多来自这些增味剂。比如可口可乐和鲜橙多，主要就是不同的香精和色素等配制。
中国食品业养活了上万家做香精的企业，大多食品靠香料，甚至动物饲料也靠香料。现在我国，冷饮饮料应用约占食用香精香料总量的51％，糖果焙烤应用约占25％，调味品应用约占17％，其他应用约占7％。北方霞光的张利胜介绍，这些香精多为天然品和等同天然品，合成的极少。百分之八九十香精都是单体，通过调配制成。“比如牛肉香精，一些酯类和酚类，天然表现出牛肉的香气，我们就把这些加工，把这些单体调出来，就表现为牛肉的特征。只是这种香气没有考虑肉的蛋白，因此并没有营养。”
肉里的香气，都是微量元素生成的。但是现在饲养的猪牛羊都是快速生长，而且采用低温加工，没有像过去长时间的熬制，香气自然不浓。“这跟饲养周期短有关，跟生产链有关。以前一头牛长一年，肉能不香吗？”张利胜反问。如果不添加这些没有营养的香气，消费者还能被这些失去了味道的食物吸引吗？
张利胜把这归因为快速生产和消费的矛盾：为了弥补生产缺陷，这些香精才应运而生。
对此说法，中国农业大学的范志红不以为然。她举例：100斤牛肉经过蒸煮加工，最多只留下60斤牛肉，不添加植物蛋白和淀粉之类的东西行吗？这些成分都是起到填充作用和吸水作用的，顺便，也能帮助企业降低肉肠的脂肪含量和生产成本。而增添了东西，味道自然比原有的淡了，此时增加香精似乎成为了一种必然选择。
范志红曾经在学生中间做过调查，结果大多数人表示，如果没有香精的味道，不会选择购买那些饮料。她说：“实际上，这些流行的饮料，我们就是喜欢它们的味道，喝的也是香精的味道，我们被它的味道欺骗。如果没有这些香味，我们还会对那些饮料青睐有加吗？”
