在风投商们捂紧腰包“过冬”的2008年，一家卖河南烩面的连锁企业竟然从他们口袋中拿走3600万元。2008年12月27日，红高粱快餐第二家门店在郑州市的繁华地带开张，另外四家门店也在筹备之中。
有人还记得，当年叫板麦当劳的红高粱创始人乔赢，终因非法集资案而锒铛入狱，这样的结果也被注上了时代烙印。上世纪90年代，国内融资渠道不通畅，不少民营企业家因为融资走错路。虽然“红高粱”的故事或许不具可复制性，但在融资渠道丰富的今天，众多创业者有理由鼓起“牛气冲天”的信心和斗志。可贵的不是这笔3600万元融资，而是乔赢重振的士气。
白手起家 目标连锁
乔赢当过兵，做过大学讲师，也担任过郑州亚细亚大酒店高管。早在高校当讲师的时候，他就有了开中式快餐店挑战麦当劳的念头。当年，张艺谋导演的电影《红高粱》走红国内外，红高粱三个字正是来源于此灵感。
1994年，乔赢带着建立中国快餐公司的目标开始创业。那时，他一无所有，是真正的白手起家。是年12月，他发现一个适合做快餐店的位置，接着做公关、见酒店总经理，最后，凭他的精神和对快餐的经营理念，打动了对方，3天后成交，但必须要30万元资金。
经双方多次沟通，最后对方同意签约，要求3个月内必须开业。签约后，乔赢的创意得到许多朋友的理解，3个月后，他筹资40万元。1995年4月，乔赢创办了第一家红高粱快餐店，在郑州繁华的二七广场亮相，卖的主要产品就是中原人爱吃的羊肉烩面。当时正值麦当劳建店40周年，洋快餐也加速在中国扩张。乔赢不失时机地喊出“挑战麦当劳”的口号，而这一叫板，为他赢得不少免费广告。
有了自己的快餐公司，乔赢踌躇地制定着下一个目标———创建自己的快餐连锁店。当时中国的快餐业还很落后，乔赢分析原因后，认为不能只是一家店在赚钱，一定要扩张。1996年5月，红高粱进军北京。开店地点正是号称中华第一街的王府井大街，位置更是紧邻麦当劳餐厅，“要置之死地而后生”，乔赢甚至放出“有麦当劳的地方就有红高粱”的豪言。而这个极富挑战的店面位置200平方米，年租金260万元，远远高出当时的市场均价。“包括我的合作者、朋友，没人赞同。但我认为只当是投了广告费。”乔赢说。
红高粱不到一年时间就在郑州开出了7家分店，而且迅速赚钱，借来的不到50万元的本金，不到一年就赚了近500万元。
屡战屡败 屡败屡战
然而，仅仅过了一年，1997年就成为红高粱命运的拐点，起因就是增资扩股。当年，有一房地产公司想投资2000万元，力争在3年以后让“红高粱”上市，但后来在控股权上双方产生分歧。相持阶段，另一家房地产公司提出不控股，只占49%，乔赢心动了。
签合约时，对方承诺“3个月到位2000万”。但当时房地产政策变化，钱没投进来，而乔赢已按合约计划走了，把现有的钱都投到租房、筹备等项目中，结果后备资金没到位，后面计划中的店都落了空。
此时的乔赢已是骑虎难下。一心只想谋扩张的他选择了旁门左道———内部员工集资。而这也意味着“红高粱”开始枯萎。扩张资金筹集不到位，集资无法按时兑现承诺的回报，造成挤兑，终于导致资金链断裂，红高粱门店相继倒闭。到1998年底，红高粱各地分店全部关门，负债总额高达3600万元。最终，乔赢被判入狱3年。
乔赢在监狱中没有闲着，对自己经历过的辉煌与失败进行了反思后，写成了《永不言败：我挑战了麦当劳》一书。出狱的乔赢东山再起，不断调研，除了麦当劳，还实地考察多种快餐店，包括对方的产品特色、运营方式等。
当2008年再次重挥创业大旗，这已是他出狱后第四次再战红高粱。
2004年4月，他筹备了郑州、北京红高粱快餐连锁店，最终未果。
2005年1月，乔赢设立新红高粱模拟店；3月6日，红高粱中式快餐乔士烩面亮相郑州。不久郑州三家加盟店均因经营效果不好而倒闭，红高粱被加盟商诉诸法院。
2007年2月4日，乔赢进军网络快餐，推出康酷食速，同年6月退出。
屡战屡败，乔赢却像爆发中的斗牛，越挫越勇。2008年8月，乔赢联合北京鑫华投资有限公司和河南阿庆嫂集团，重新推出红高粱烩面。第一家餐厅于2008年9月在郑州开业。
永不言败 继续挑战
时过境迁，屡次跌倒在资金上的乔赢，这次引进了风险投资。北京鑫华投资有限公司和河南阿庆嫂集团，共投入了3600万元入股河南红高粱食品有限公司，乔赢担任CEO。红高粱这次的目标，是年内在郑州开出10家连锁店。比起当年“挑战麦当劳，5年内要在全球开设2万家连锁店”的口号，务实多了。
实际上，乔赢的红高粱敢于挑战已经属地化的洋快餐，是有其投国人口味所好的优势。当年的红高粱主打河南烩面，定位为走向世界的民族快餐，且不论其味道如何，这个充满民族主义的爱国热情的口号，很快就获得媒体和消费者的青睐，名声传遍大江南北。有了这样的“人气”基础，乔赢也对自己的复出充满信心。
吃过传统河南烩面的人知道，烩面的制作过程要通过人工拉制，那么这十几秒的烩面制作速度是如何实现的呢？原因在于，乔赢的传统小吃和现代的流水化作业结合起来了。乔赢和河南当地的一家大型食品企业签了合同。这家食品企业免费给红高粱开发适合做烩面的面条，这样的好处是不但速度比人工快，而且成本也要比人工成本低得多。
红高粱头一年生意兴隆，当时有专家说，红高粱前三年可先不讲利润，迅速扩张，把企业做大，资本做大，不要怕负债，要造势，做品牌。然后卖股权，做上市公司，这叫“零利润”经营。但乔赢现在认识到：“零利润”经营对初创时期的企业、对初级阶段的中式餐饮是不合适的。“红高粱是小企业，是初级，缺少‘功夫’，也就是抗风险的能力。”乔赢也很清楚，红高粱要想发展成连锁品牌，第一个就是要实现原材料的批量化和标准化。
这一次重出江湖，乔赢自称带来了成熟的四驾“马车”。“对一个企业来说，资金、管理、技术和营销是它稳健前行的四驾马车，现在我可以很自信地说，红高粱的这四个条件都已经成熟到位了。”近年来，乔赢去商业谈判的时候，会拿着他那本《永不言败》的书，书里有他的“非凡”经历。甚至河南有位地产老板在看了此书后，被乔的经历打动，并给他免费提供门面房。乔赢坦承，这本书成了他获得包括鑫华投资在内的风险投资的敲门砖。
北京鑫华投资有限公司给红高粱的一期投资是3000万元，加上阿庆嫂集团投入的600万元，“已经足够我们重新启动了”，乔赢说，“按照董事会的决定，前期进展顺利的话，二期资金会随后跟进。”据鑫华投资集团老总李峻称，让他下决心投钱的原因之一，是乔赢这次组建了优秀的团队，其中包括德克士一位中国区主要负责人。
而身经百战的乔赢这一次能不能赢，还要接受市场考验。至少，失败经历已成为他再次创业的砝码。“他们为什么敢给我投钱，是因为我失败过。”乔赢说。
