日本是世界上小豆研究较先进的国家，主要研究机构有国家农业生物资源研究所、北海道立十胜农试场、北海道大学和东北农试场等。收集、保存来自全国各地及来自韩国、中国等国家的小豆资源3000余份。1999年由国际植物遗传资源研究所（IPGRI）资助的东亚植物遗传资源协作项目，开始了豇豆属各种豆类的资源搜集工作，到目前共在日本、泰国、马来西亚等国搜集到野生、半野生豆类资源6种74份其中包括具有抗豆象、耐盐特性的珍稀资源。这些资源现保存于日本农业生物资源研究所、北海道十胜农业试验场等基因库中。
日本小豆的资源研究除最初的性状调查评价、特性鉴定外，目前主要是通过分子标记（ALFP、SSR）进行遗传多样性、豇豆属各种间亲缘关系分析、野生种、近缘野生与栽培种间亲缘关系的分析、主要农艺性状的基因定位、起源与演化、基因连锁图的建立等研究。日本小豆的品种改良工作始于20世纪初，通过地方品种筛选、纯系分离、杂交及辐射育种等手段，培育出具有早熟、大粒、优质、耐冷性强、抗病毒病、落叶病和茎疫病等特性的品种30多个。目前小豆新品种选育的主要目标是①耐病性（落叶病、茎疫病、萎凋病）：在目前获得奖励的品种当中，XIMALI对三种病害均抗，北方少女和TAOYAOMI大纳言对落叶病和萎凋病具有抗性；②抗寒性：在低温育种实验室进行抗低温遗传资源的筛选和品种选育。在北海道地区6-8月份气温长时间不能回升，即使在开花期的7月下旬至8月中旬之间，也往往有１周以上的低温时间；③优质：普通小豆的主要用途是加工成馅，馅的颜色及与舌接触时的光滑特性等为育种目标。大纳言小豆主要是利用籽实的特有形状来制作甘纳豆，籽实大小及种皮颜色非常重要；④适宜机械化收获：由于小豆容易倒伏，荚位较低，用联合收割机直接收获籽实损失较大，现已开始选育抗倒性好，荚位较高，易于机械化收获的品种。目前培育的红小豆大纳言品种兵库大纳言、白雪大纳言、十育140、十育143、十育144等在产量、抗病、籽粒外观品质、加工品质、适宜机械化收获等方面有较大改进。此外，在栽培技术研究、土壤肥料施用、病虫害防治、机械化收获等方面研究也取得了较大进展。
韩国的小豆抗虫研究居国际领先水平，首次采用饭豆（Vigna unbellata）的抗虫基因，以与饭豆亲缘关系较近的野生小豆(Vigna nakashimae) 为桥梁亲本，通过远缘杂交、与栽培小豆（Vigna angularis）多代回交及RAPD分子标记辅助选择，培育出小豆抗豆象新品系。
此外，美国华盛顿州立大学、澳大利亚初级农业产品部等自20世纪90年代初开始进行小豆资源的搜集、联合评价、分子标记辅助遗传多样性研究及品种改良等工作。
2.小豆产业发展中存在的问题
小豆是我国传统出口农产品，在粮食出口创汇中具有重要作用。 “天津红小豆”、“宝清红”等名牌商品在国际市场上久享盛誉，是我国的宝贵财富和在国际市场上竞争的优势产品。但目前我国小豆产业发展中存在一些亟待解决的问题。
2.1 科研滞后，品种老化，商品率低下
由于小豆生产一直处于从属地位，小豆科研与大宗作物相比差距很大，优良品种缺乏，普及率低，新品种示范推广力度较小，生产与贸易中用种多而杂，并以农家品种为主，混杂退化十分严重，籽粒大小、粒色、粒型参差不齐，不仅影响产量，也影响了商品质量，致使优质率和商品率低下，严重阻碍着小豆产业的发展。
2.2 产后加工技术滞后，市场体系不健全，产销脱节，产业化进程十分缓慢
长期以来由于用于小豆产品开发的资金有限，专业人员缺乏，生产设备落后，难以实现大规模乃至集约化生产，大多数只能停留在初级加工上，出口商品类型单一，多以原粮出口为主，高附加值的加工产品的研究与开发滞后，存在着生产分散、规模小、工艺落后、产品质量差等缺陷，深精加工几乎为零，极大地制约了价格水平的提高和市场空间的拓展。加之市场体系不健全，宣传力度不够，生产、加工、销售等单位之间缺乏信息交流、产销脱节、生产盲目性大、市场价格不稳，限制了其经济效益的发挥，产业化进程十分缓慢，也极大的影响着我国小豆产业的发展。
2.3 小规模、低效益的传统生产方式，制约了农民的生产积极性
长期以来，各级部门一直对小豆生产重视不够，国家无具体计划，处于自发自产自流状态，未能实现区域化、规模化、产业化，新品种推广、基地建设、商品开发的产业链条仍没形成，产、销分离，市场不稳，影响农民收入和种植积极性。
2.4生产水平低，栽培技术落后，管理粗放，削弱了竞争优势
目前仍然采用广种薄收的生产方式，栽培技术落后，田间管理粗放，管理措施不符合目前国际市场上的绿色规程，没有统一的生产技术规程，致使“绿色壁垒”易削弱我国传统出口农产品资源型、生产成本低廉的优势。另外，我国杂豆育种工作起步晚，加之研究队伍不稳、经费缺乏，育种进度缓慢，先进的分子标记辅助育种体系尚未形成，与日本、韩国等先进国家的育种水平存在较大差距。
