12月5日，由中华慈善总会、李嘉诚基金会等八大慈善组织联合主办的2008中华慈善晚宴在北京举办。伊利集团作为唯一一家乳品企业，与国家电网、三星公司等国内外企业一起，在1000多名候选者中脱颖而出，荣获2008 中华慈善奖。
伊利集团在2008年慈善事业中表现杰出，特别是在汶川地震救灾中第一时间启动社会责任应急预案的企业。以最快的速度对受灾同胞伸出援手，并深入参与其后的救灾和重建工作。伊利集团此次获奖再次表明，伊利集团在推行“企业公民理念”、承担社会责任方面取得了更突出的成绩。“企业公民”已经成为伊利人的自我定位，并为社会各界广泛认可，并为企业乃至行业的发展指引了新的路径。
“企业公民”的核心就是企业不断发展、壮大的同时创造更多的社会财富、承担更大的社会责任，引领社会发展、造福人群。作为中国乳业领军者的伊利集团，一直以承担社会责任为立身之本，坚信企业创造的社会价值应大于商业财富。用“伊利法则”来表述就是——“平衡为主、责任为先”。在这种信念的支持下，伊利集团当仁不让的成为中国乳业承担社会责任的先行者和推动者。在每一次行业发展的拐点和社会发展的关键时刻，伊利集团都充分遵从“平衡为主、责任为先”的“伊利法则”，在取得企业高速发展的同时，不断的承担着更大的社会责任。伊利对社会责任的理解已经超越了简单的贫救弱或以公益营销为目的“慈善事业”，上升为全体伊利人自觉的信念：伊利要做中国的“企业公民”，引领行业乃至社会的前进。多年的坚持，结出丰硕的成果，2007年成为伊利集团走向“企业公民”的关键一年：伊利集团不仅发布了中国食品行业的首份《企业公民报告》，接受社会各界的监督。伊利集团在业绩稳健、可持续发展之际，又率先在行业内进行产品结构的战略调整，义无反顾的举起“从业绩导向责任导向转变”的发展大旗。使中国乳业成功摆脱过度依赖液态奶带来的结构性风险，促使乳业从高速运转难以遏制的惯性中重归理性、可持续发展的轨道。
2008年，伊利的企业公民之路日渐宽广。年初的冰雪灾害，5月的汶川地震救灾，8月的北京奥运会。伊利的身影随处可见。
危机时刻，伊利的心与灾民在一起，千里空运物资抗击冰雪灾害，第一时间成立了国内企业首个救援抢险专队，启动伊利社会责任应急预案,在2小时之内紧急调配第一批物资支援灾区；平静的日子里，伊利不断参与、资助各类公益活动，先后发起了“阳光爱心，情满西藏”、“爱心照亮回家路”、“蒲公英计划”等多项大型公益活动，累计为公益事业投入6亿元；作为北京奥运会的唯一乳品赞助商，伊利不但承担着将为来自全球200多个国家和地区的16000名运动员、教练员和随队官员和数十万全球现场观众各类乳品的重任，同时积极发起、参与奥运推广、宣传活动，先后启动了具有全民参与奥运性质的“伊利奥运健康中国行”，“奥运2.0计划”和“健康中国阳光社区公益梦想”等活动，将奥运精神与中国公益、慈善事业相结合，成为积极推动了奥运公益事业的发展。
除了积极参与公益事业，伊利集团作为中国乳业的龙头企业同样承担着为亿万国人提供安全、优质乳品的重任。9月中“三鹿奶粉事件”爆发之后，中国乳业的信誉遭到重创。伊利等中国乳企的中坚力量迅速反应，在国家有关机构的领导下发起了确保乳品质量，重振乳业声誉的攻坚战。
目前，伊利集团已经投入资金1亿多元，从美国、日本进口气相色谱-质谱仪、酶标仪、高效液相色谱仪等先进检测设备，24小时不间断检测三聚氰胺，确保市场上的产品批批合格。另外伊利还将与国家科研院所合作，建立国内最先进的研发检测风险评价中心。为了从源头上保证奶源供应，未来5~10年间，伊利将投入重资，用于奶源基地现代化建设的更新升级。伊利还在全国范围内推广“放心奶工程”，包括各相关部门领导、质检专家、中外媒体、消费者在内的近万人共同走进伊利工厂，亲身观察、亲眼见证伊利“放心奶”出产的全过程。
伊利集团代表在接受08中华慈善奖时表示，“承担社会责任只有起点，没有终点。今后伊利会更好地做好行业表率作用，严格把控产品质量，以社会责任、企业道德做指引，以实际行动对消费者负责。”
