2008年，恰逢中国改革开放30年，这个年份，因为成为时间截点而略显不同，因为经历太多而更显厚重。
中国乳业，在这个年份里，在改革开放的大潮下高速运转，经过了大悲大喜的洗礼，迎来了成长的蜕变。
伊利，这一被誉为中国乳业领军者的企业，在这个年份中与其他同行同呼吸共命运，组成了一个中国乳企群像。同时，也因其特有的价值观、在不同事件中以责任、平衡为先的作为，成为了这个年份的一个特例。
责任为先——“伊利法则”的道德解读
2008年，一个不寻常之年，对于中国乳品行业更是如此。
这一年，在四川地震的抗震救灾工作中，伊利是第一家紧急启动社会责任应急预案的企业；在北京奥运会上，伊利牛奶成为了奥林匹克史上第一次出现的中国乳制品；在行业危机中，“速度为王”的行业发展模式备受诟病，而伊利早在多年前倡导、并一直践行着的“厚度重于速度”的发展策略被广为认可和传扬。
这一切，可以明晰的结论是，有一种信念，在持续和推动着伊利一次又一次在行业利益和企业利益的对博中，选择了服务于整个行业、所有消费者乃至全社会的现实需求和长远冀望。厚度重于速度、行业繁荣胜于个体辉煌、社会价值大于商业财富，这是伊利人将永远遵从的“伊利法则”，也是伊利人的道德准绳。
“平衡为主、责任为先”的伊利法则将伊利的经济道德、社会道德和环境道德完整地展现出来。也许正是有了这三个维度的丈量，才使得伊利在几次关键的选择面前，选择了牺牲自己眼前的短期利益，而服务于各利益方长久的和谐共赢。
经济道德：厚度重于速度
“君子和而不同，伊利竞而不争。”这句话将伊利形容得很贴切。
纵观伊利发展，“品质决定一切”、“好奶源、好品质”的发展理念，使其在牢牢掌控了中国四大黄金奶源带的基础上，以最优质的奶源为消费者生产安全、放心、高品质的奶制品。而这个理念更使其开创了中国奶源基地四步走发展战略，并首创和实践了被行业专家誉为“代表中国乳业未来发展方向”的“奶牛合作社”。生产过程中，伊利率先采用了国际上最先进的超高温灭菌技术、无菌灌装技术。对原料奶、原辅材料、包装材料、各类产品的检测项目累计达899项，大大超出了国家标准，以此确保到达消费者手中的产品是100%安全、放心。对于乳业的领军者伊利来说，食品的品质首先成为达成行业与消费者、责任与利润的和谐共处、平衡发展的重要标志。
正是由于对品质的不懈追求，才使得伊利最终通过了世界最高检验标准，成为唯一一家符合奥运标准，为奥运会提供乳制品的企业。“奥运品质奶制品”成为了伊利产品的代名词。
“股东是伊利事业的坚实后盾，保持对股东的回报是企业应有的道德和责任。”伊利集团董事长潘刚说。最新的权威机构调查数据表明，伊利的品牌价值在2008年已达201.35亿，以绝对优势第4次蝉联乳品行业首位，实现了强劲的持续性增长。伊利履行了对股东们的道德承诺，这也意味着伊利无论在经济影响力、技术影响力、文化影响力、社会影响力等方面已经展示了行业领导者的绝对优势。
伊利人坚信，规模不代表高利润，速度不代表高品质。当厚度优于速度时，企业必定可以跬步千里。
