牛是农家宝。在农业机械化不断普及的今天，卸下犁耙的牛又被赋予新的使命：从耕牛到肉牛、奶牛，由此发展起来的奶水牛产业，正在成为我区农业最具开发潜力的一项产业，成为农民增收的新亮点。
为什么是奶水牛？为什么是奶水牛产业？
市场广阔 潜力巨大
价值首先来自于水牛自身宝贵的生物特性以及水牛产品的诸多优点。水牛奶营养丰富，被认为是品质最好的奶类品种之一。与我国北方的荷斯坦奶牛相比，水牛奶中干物质含量达21．75％，比荷斯坦牛奶高出1．74倍；蛋白质达4．5％，比荷斯坦牛奶高出1．3个百分点；钙质含量达195个国际单位，比荷斯坦牛奶高出75个国际单位；铁、磷、维生素A、维生素E等微量元素的含量也非常丰富；同时奶内胆固醇很低，只有每公斤8毫克。水牛奶在乳品加工业具有更大的优势，是最好的奶酪生产原料之一。
水牛奶、肉另一个引人注目的特点是具有很好的食品安全性。水牛适应性强，具有较强的抗病力和免疫力，目前世界范围内尚未发现水牛疯牛病例报道。迄今为止，水牛的主要饲料仍为传统饲料——青草及农作物秸秆，没有喂过骨肉粉、鱼粉等动物性饲料。
由于具有广阔的市场前景，水牛被联合国粮农组织认为是最具开发潜力和开发价值的家畜之一。近年来在全球牛奶产量增长明显放缓的情况下，水牛奶产量却持续保持快速增长。在许多国家，水牛奶的售价都高于普通牛奶，以水牛奶为原料加工的奶酪，在市场上供不应求。中国是奶类消费水平极低的国家，奶量消费是衡量一个国家与地区人民生活水平的重要标志，国务院批准实施的《中国食品和营养发展纲要》提出，今后10年我国将优先发展奶业，并特别强调注意解决好农村和西部两个重点地区的人群食物和营养发展问题，使全国人均乳品消费从“九五”的5．5公斤提高到16公斤。随着我国人民生活水平的提高和饮食结构的不断改善，水牛奶的市场潜力不容小觑。
新兴产业 经济高效
在农村，农民收入的主要来源有三项：种植业、养殖业和外出务工；这其中，种植业对农民收入增长的贡献已极为有限，而养殖业的发展则方兴未艾。资料显示，近年来我国奶牛养殖已成为畜牧业中发展最快的产业，乳品加工成为食品工业中发展最快的行业。
在我区，养殖业对农村经济发展所具有的潜力还远未得到充分挖掘；在养殖业内部，传统的生猪饲养仍占主要地位，需要加大结构调整力度，开辟新的增长点。
奶水牛产业的特点决定了其在农业产业结构调整中的重要地位。奶水牛以青饲料为主，是典型的节粮型牲畜，饲养成本较低，而产出效益高。奶水牛可将猪、禽不能直接利用的青粗饲料转化成动物蛋白，用单位饲料喂奶水牛所获得的动物蛋白是养猪产出的2倍。奶水牛业是经济、高效的产业。
通过奶水牛养殖，建立奶水牛的“粪尿—沼气、沼渣、沼液—饲料、粮食—奶水牛、奶产品”循环经济发展模式，符合建设生态农业的需要。
进一步，通过奶水牛产品的综合开发，延长产业链，提高附加值，无论对增加农民收入、增加就业、带动一二三产联动发展、发展地方经济都有着重要的意义。
水牛是我区农村的传统家畜，分布广泛，效益面广，在此基础发展奶水牛，将极大提高我区农业的经济效益、生态效益等各方面效益。
优势突出 规模初具
我区发展奶水牛业有两个突出优势：一个是资源丰富。我国水牛拥有量位居世界第三，而我区存栏水牛数量位居全国第一。从发展养殖业来讲，我区的饲草饲料资源也非常丰富，有草山草坡面积9700万亩，可供饲用的植物品种1113种，同时每年还有大量的农作物秸秆可供利用。
另一个是科研优势。我区是我国唯一的奶水牛研究基地，拥有全国唯一的水牛研究所——广西水牛研究所，拥有我国唯一有两个外来河流型水牛品种的种畜场——广西水牛研究所水牛种畜场，拥有全国唯一获准生产水牛冷冻精液的种公牛站——广西畜禽品种改良站。从上个世纪50年代开始，广西的科技工作者围绕着如何提高水牛的生产性能开展了多学科的研究，走出了一条将本地耕牛“改造”成肉牛、奶牛的创新路子，获得了数十项科技成果，填补了我国水牛研究中的一系列空白，其中水牛胚胎生物工程、体细胞克隆等领域的成果更是处于世界领先水平。
资源和技术的双重优势为我区发展奶水牛业奠定了坚实的基础，也使我区的奶水牛产业具备了一定的规模，走在了全国前列。目前我区发展奶水牛养殖的县（市、区）已发展到20多个，杂交水牛数量和质量在全国都有绝对的优势；在发展模式上形成了灵山县的“协会＋农户＋加工企业”、武宣县“公司＋养殖小区＋农户”、北流“果园＋牧草＋水牛＋沼气”、崇左“蔗—牛—菇”规模养殖等一批新模式，并形成了一定的加工能力，涌现了一批龙头企业。目前广西水牛奶已注册出口，销至港澳等地。
抓住机遇 加快发展
随着人们对水牛及奶水牛业认识的不断深化及奶水牛业开发所体现出的价值和潜力，奶水牛业正成为畜牧业研究和开发的一个热点。目前我国饲养奶牛总数的80％分布在北方，“北奶南调”成为我国乳业发展的“瓶颈”之一。2003年12月，中国科学院向国务院提出加快发展奶水牛业的建议，受到国家的重视。2005年，国家农业部在《全国奶业“十一五”发展规划和2020年远景目标规划》中第一次把奶水牛业的发展列入国家发展规划中，提出争取用10年时间打造初具规模的南方奶水牛产业带，其中广西被列为优先扶持的三个重点省区之一。
近年来我区也非常重视奶水牛产业的发展。早在2002年，我区就把水牛奶业开发项目列为全区的七个重大项目之一，明确把水牛奶业当作一个大的产业和新的经济增长点来抓。2004年以来自治区政府相继制定出台一系列文件，把水牛品种改良和水牛产业开发列为主要内容。2004年，我区初步制定了《广西水牛奶业跨越式发展行动规划》，力争到2014年，将广西建成中国最大的水牛种源基地、水牛产业化开发示范基地和奶水牛业开发技术服务基地。
我区发展奶水牛已具备了很好的基础，也取得了一定的成绩，但是在全国奶业发展格局中仍显得无足轻重，与我区所拥有的资源及科研优势相比也很不相称。如今，奶水牛产业发展面临着前所未有的机遇；近年来，一些水牛资源较丰富的省区，也加紧了奶水牛产业开发的力度，于我区构成了竞争态势。在形势面前，不进则退，慢进也是退，我区的奶水牛产业更应在现有的基础上进一步加快发展，为经济作出更大的贡献。
