现代茶产业助推经济腾飞
在茶叶和泉州千年水乳交融的过程中，平铺直叙、润物无声曾是长期的主调，要真正实现由“茶叶”到“茶业”的惊人一跃，以前所未有的姿态为一方百姓和经济造福却是近20多年来的事情。在这个过程中，安溪铁观音功不可没。
作为泉州所有茶叶品种中的翘楚，安溪铁观音的声名早已远播海内外，而作为泉州茶产业发展的领头羊，安溪铁观音更是不能不提。业内人士甚至断言，到目前为止，泉州茶产业的发展史其实绝大部分说的就是安溪铁观音产业化的进程。
从安溪县保存的档案记录来看，发展茶产业正式提上议事日程是在改革开放特别是“九五”以后。当时，从全县茶叶的生产实际和内外销售市场的变化出发，安溪适时提出并实施茶业发展“三步走”、“优质、精品、名牌”等发展战略，通过落实稳面积提单产、建基地搞改造、抓质量创名牌、建市场拓销量增效益等措施，全面加快茶业产业化进程，以铁观音为主的安溪茶叶也逐渐呈现出前所未有的辉煌。
最显著也是最基础的是茶叶生产条件的变化。为促进茶叶数量和质量的全面提升，安溪对茶叶基地实行全方位的“改造、淘汰、集中”，经过10余年的努力，安溪的茶园面积已经由1995年的11.6万亩发展到现在的40万亩，并逐步向高海拔、无污染的地区集中。其中12万亩连片优质铁观音基地、6万亩茶叶绿色食品基地、10万亩无公害茶园和1万亩有机茶园更是给“安溪出产优质铁观音”做了底气十足的注解。
质量是前提，品牌则是实现最大附加值、促进产业永续发展的动力。茶叶发展还处于起步阶段时，富有远见的安溪人就瞄准了品牌发展道路。
从担茶叫卖创业到目前在全国各地拥有28家茶叶专营店，安溪西坪茶商魏月德在20多年的从业生涯中见证了安溪茶叶品牌发展的历程。
“那时安溪茶商已经把茶叶销售到厦门、漳州、广东等地，销路不错，但问题是质量和口感都很好的铁观音，价格却一直上不去。”魏月德说，这其中最大的原因就是安溪茶没有什么名气。
为了提高安溪茶的名气和卖茶效益，从1993年开始，安溪就有计划地在本地、周边城市及全国各大主要城市开展“茶王赛”、“安溪铁观音神州行”等一系列活动，进一步拓展安溪茶叶市场空间的同时，极大地提高了安溪茶的知名度和美誉度。
安溪铁观音整体品牌的提升和各茶商注册商标创品牌的努力也得到了丰厚的回报。先是“安溪铁观音”地理标志证明商标的注册和使用极大推动了市场拓展和品位提升，接着是2005年底，“安溪铁观音”证明商标被国家工商总局商标局正式认定为中国驰名商标，成为全国证明商标中第一个涉茶驰名商标，为安溪铁观音今后的健康发展又添了一枚“砝码”。与此同时，茶商茶企创立发展名牌也获得了重大突破，全县涌现出“凤山牌”、“八马牌”等一批上规模、上档次、质量过硬的企业品牌，并有近百项产品获省优、部优产品称号。
悄然变化的还有茶叶经营模式。在经历了市场经济和国际贸易的双重锤炼之后，安溪茶逐渐告别了千百年来茶农自种自制自销的传统作坊模式，取而代之的是“公司＋农户＋基地”的分工合作模式，像“八马”、“魏氏”、“茗山”这样的茶叶龙头企业如雨后春笋般成长起来，伴随而来的还有规划整齐的工业园区、无菌操作的加工车间、现代化的生产机器、整洁亮丽的连锁经营茶店和高素质的茶店茶企职业经理人，这些都极大地促进了安溪茶叶产销量迅速做大。数据显示，截至今年7月，安溪县规模以上茶叶企业由去年7家增加到19家，19家茶企完成的行业产值高达1.47亿元，增长普遍达100％，其中八马茶业公司产值更是增长了4倍之多。受这些茶企发展的推动，今年安溪茶叶产量预计将创下5万吨的历史最高水平。
一个个规模相当、专业化程度高的茶叶交易市场在安溪城区和各茶叶主产乡镇的建立是又一个亮点。在这些专业化市场中，开业6年的中国茶都是当之无愧的明星，其每年交易量增幅均达40％，2006年达到了11.2亿元，剑指“全国最大的茶叶商品集散地”。
如今，走产业化道路的安溪铁观音已经成为安溪最重要的主导产业和民生产业，给一方百姓和经济腾飞带来了福音。截至2006年底，安溪涉茶行业总产值50亿元，在其带动下，县区乃至整个泉州地面上包装印刷、机械制造、交通运输、餐饮旅馆、房地产业、茶文化旅游等行业都得到了迅速发展，形成“一业兴、百业旺”的可喜局面。但最重要的则是茶产业给安溪农民和农村带来的深刻变化：2006年，安溪县107万人口中涉茶人口达到80万，农民人均纯收入5781元，其中茶叶收入3100元，占53.6％，因茶致富的安溪县成功脱掉了贫困帽，跻身全国县域经济百强县的行列。
