重新认识马铃薯——
本月18日，联合国在位于纽约的总部举行了一个特别仪式，宣布2008年为“国际马铃薯年”，并表示以马铃薯命名国际年的目的是为了提高公众尤其是年轻人对马铃薯价值的认识，了解其在人类与饥饿和贫困的抗争过程中所发挥的重要作用，促进马铃薯的生产、加工、消费和贸易。
不过，该倡议提出后也受到了一些国家外交官员的质疑和嘲讽，认为相对于解决地区冲突或其他外交议题，这个国际年显得有些微不足道。联合国农业粮食及农业组织总干事迪乌夫对此的解释是，价廉物美的马铃薯实际上是继玉米、小麦和大米之后的世界第四大粮食作物，年产量已经突破3亿吨，联合国设立国际马铃薯年为的是强调马铃薯对发展中国家数亿人口的粮食安全所具有的至关重要的作用。对于低收入贫困人口而言，马铃薯是其重要的食物来源，是一个被埋没的宝贝。
根据最新的研究数据，未来20年间，全球每年将新增人口一个亿左右，其中95％来自经济欠发达的发展中国家。自上世纪60年代初以来，发展中国家马铃薯种植面积的增幅已经超过了所有其他主要粮食作物，到2020年，经济欠发达地区对马铃薯的需求预计将是1993年水平的两倍。有效缓解全球粮食供给紧张的问题就不得不重视马铃薯的生产。联合国提供的信息显示，在温带和亚热带条件下，得到灌溉的马铃薯在种植大约120天后每公顷就可以收获25吨—35吨块茎，而热带地区的农民在种植90天之内每公顷的产量为15吨—25吨。在孟加拉国的低地和印度东部地区，马铃薯已经成为宝贵的冬季经济作物，而在菲律宾和印度尼西亚，马铃薯的生产满足了快餐业迅速发展的需求。在非洲撒哈拉以南地区，马铃薯已成为城市地区喜好的食品，而且还是喀麦隆、肯尼亚、马拉维、尼日利亚、卢旺达和南非等高原产区的重要主食和经济作物。
国际马铃薯研究中心理事会主席戈德弗雷表示，公众对马铃薯在农业、经济和全球粮食安全中所处的地位还缺乏认识，国际马铃薯年的推出将有助于推动和促进对马铃薯生产中遇到的问题开展研究。他说，就目前的情况看，提高马铃薯的产量，扩大种植范围仍存在不少困扰。例如，马铃薯需要经常性地浅灌，但水资源却越发稀缺和昂贵；在一些发展中国家，种植马铃薯需要使用农药和化肥，而这对食品安全及环境保护造成威胁。他认为，此次在联合国的推动下，有关耐旱、抗病虫害新品种的开发将在2008年马铃薯国际年获得更多的关注与支持，实现突破性进展的可能性大增。他同时指出，国际马铃薯年对实现千年发展目标亦有实质意义，它可将全球的注意力集中到帮助弱势群体上，利用各种解决方案来减少阻力、创造机遇、提高生产力并降低他们赖以生存的农耕系统的风险。
马铃薯为茄科茄属植物，多年生草本，对土壤的适应性很强，可一年两季栽培。马铃薯含有大量的碳水化合物，同时含有蛋白质、矿物质（磷、钙等）和维生素，既可以做主食，也可以作为蔬菜食用或做辅助食品如薯条、薯片等，也常用来制作淀粉、粉丝等，还可酿酒或作为牲畜的饲料。马铃薯原产于南美洲安第斯山一带，经当地印第安人的培育开发出多个品种。该块茎作物在十六世纪时由西班牙人带到欧洲，很快适应了北部的生长条件，并因其较其他谷物产量高、易于管理，不久就成为当时迅速增长的人口的主食，从欧洲进一步传播到世界各地。现如今，从中国的云贵高原和印度亚热带低地，到爪哇的赤道高原地区和乌克兰的草原地带，全球有近20万平方公里的农田被用来种植5000多个不同品种的马铃薯。
第62届联大主席克里姆也是国际马铃薯年的积极推动者。他强调说，每个人都不能忽视不起眼的马铃薯在对抗饥饿和贫穷方面所扮演的重要角色，营养丰富的马铃薯是全球十几亿贫困人口获取热量的首要选择之一，它可以促进膳食结构的改善，降低因营养不良造成的死亡人数。国际马铃薯年的设立将进一步促进知识交流和信息共享，推动马铃薯产业的可持续发展，增进国家、区域和全球各级马铃薯研究和推广组织之间在改良品种和提高产量等方面的相互支持。他表示，马铃薯生长快，适应性强，产量高且投入低，在大部分发展中国家，即土地资源有限而劳动力充足的地方，马铃薯都是最适宜种植的作物，而发展中国家的粮食问题在很大程度上决定了国际社会是否能够实现到2015年将饥饿人口减半的目标以及联合国千年发展目标的承诺。记者卞晨光
