去年8月，新华社的一篇报道称：我国的啤酒产量居世界第一位，但其主要原料——啤酒专用大麦的生产与供应却长期滞后。2003年，全国啤酒产量达到2540万吨，需要啤酒大麦原料360万吨左右，可是其中的60％约210万吨是由国外购进的，我国已成为全球啤酒大麦进口第一大国。专家指出，我国啤酒工业对进口的依赖程度越来越高，敲响了啤酒原料安全的警钟。
按照金昌市市长李建华提出的大力发展优质高效节水型特色农业，实行产业化经营和标准化生产(简称“一特两化”)，走龙头带基地连市场的路子的发展思路，永昌县立足地域优势，大力培植啤酒大麦产业，被列为全国啤酒大麦种植标准化示范县。目前，全县啤酒大麦种植面积占播种面积的近二分之一，年产量达到15万吨。年产啤酒麦芽12万吨，约占全国啤酒麦芽自产量的12％以上。全县农民人均来自啤酒大麦的收入达到930多元。啤酒大麦产业已成为富民强县的一项支柱产业，同时也为啤酒原料国产化做出了突出贡献。
从粮油大县到麦芽强县
永昌县是甘肃省的粮油大县。在上个世纪七八十年代，每年上缴国家的商品粮占全省的十四分之一，油品占全省的九分之一，居全省各县第一。然而，随着市场的变化，昔日的粮油大县风光不再，一度陷入“高产穷县”的窘境。
为摆脱困境，进入90年代后期，有关专家建议，把推广啤酒大麦作为调整种植业结构的突破口。大量的科学论证表明，永昌县所处纬度和世界优质啤酒大麦——“澳麦”的产地相近，这里光照充足，热量可满足大麦生产发育的需要，昼夜温差大，有利于光合产物的积累，湿度较低、不利于病虫害发生，所产啤酒大麦可达到优级制麦品质。
从市场前景分析，农垦系统在当地建有麦芽厂，且东有黄河啤酒厂，西有西凉啤酒厂，销路不成问题。从经济效益分析，据农产种植对比，在同等条件下，种植啤酒大麦不仅比小麦省水、省肥、省工，而且高出小麦产量15％左右，增收效果明显。
有了科学的依据，就有了大胆的决策。县上决定以啤酒大麦为突破口，建基地、兴龙头，做大做强啤酒大麦这一优势产业。
历经十个春秋，永昌县的啤酒大麦种植面积逐年增加，从几千亩到上万亩，再到几十万亩，形成了清河、东河和西河三大种植基地，在国内市场份额中占有一席之地，成为农民增收的大产业。
从2万吨到15万吨
啤酒大麦基地的发展壮大，缘于龙头企业的强力拉动。
2000年前，县域内只有金昌农垦公司创办的八一麦芽厂和烟台麦芽厂永昌分厂，加工能力也只有2万吨，仅能消化当年三分之一的啤酒大麦，其余的就得另找出路。而铁路运力紧张又制约了啤酒大麦走向全国市场，致使大量啤酒大麦积压在农户家中，挫伤了农民的积极性。
提起啤酒大麦，红山窑乡农牧场场长蔺存礼还心有余悸。他说，1999年，他种了100多亩啤酒大麦，到秋后价格一跌再跌，跌到每公斤0．76元，除去投入，收入微乎其微。
为推进啤酒大麦走向产业化，永昌县及时调整工作思路，创造企业投资发展的宽松环境，催生更多的民营企业，增强龙头企业的拉动力。农垦八一麦芽厂和山东烟台麦芽厂投产之后，当地民营企业主赵林山、张子才，分别在朱王堡镇建起了两个万吨级麦芽厂。这两家麦芽厂的建成，使永昌县最东段的清河两乡镇啤酒大麦种植业迅速发展。曾和山东烟台客商合资经营烟台麦芽厂永昌分厂的民营企业家李照基，于2003年又投资3300万元，建起了一个年产2万吨的麦芽加工厂。
去年，永昌县的许多民营企业主，纷纷瞅准啤酒大麦加工这一“朝阳产业”，相继投资建厂。在已形成9万吨麦芽加工能力的基础上，加上正在建设的两条生产线，今年，全县麦芽加工能力将达到15万吨以上。
从粗放式到标准化
优质产品来自于标准化生产。前些年，农民种植啤酒大麦是粗放式的，片面追求产量，致使啤酒大麦品质下降，销路一度不畅。推行标准化生产，提高品质，就成为市场竞争的关键。
2002年，县上推行标准化生产目标管理。县上制定了《无公害农产品——啤酒大麦生产技术规程》，这项规程已经省质量技术监督局审核颁布，作为地方标准在全省实施。每年春种期间，县上统一发放啤酒大麦标准化生产技术规程，从播种、施肥、田间管理等各个环节指导农民进行标准化生产。
针对各乡镇的气候差异，每年至少要引进10个以上的啤酒大麦新品种进行多点试验、示范，筛选适宜不同区域种植的品种。县上及时引导农民退出老品种，全面推广甘啤3号。去年，全县良种覆盖率达98％以上。
近十年来，永昌县的啤酒大麦品种不断优化，麦芽品质不断提高，“金域”、“河西走廊”、“混源”、“绿洲源”、“乌牛”等五个品种的麦芽已畅销全国各大啤酒生产厂家，成为啤酒生产厂公认的优质产品。“金域”牌麦芽通过了2001年ISO国际质量体系认证。
