在发达国家，无糖食品十分流行。欧洲用食糖替代品生产糖果的发展趋势十分明显，其中口香糖更加突出，无糖口香糖的市场比重英国为73％，德国为71％。
近年我国无糖口香糖生产也迅速上升，但其他无糖糖果、饮料、糕点所占比例仍十分低。其中甜味剂的合理应用是无糖食品推广的关键点。不久前，记者获悉德国一家知名无糖食品配料商在向中国引入其食糖替代品帕拉金糖醇时，没有作为添加剂申报，而是凭新资源食品身份入市，这让业界人士重新关注无糖食品甜味剂的科学使用与管理。
高倍甜味剂算不算无糖食品原料
中国食品添加剂生产及应用工业协会名誉理事长尤新介绍说，按国际公认定义，无糖（sugarfree）食品是指不含食糖，即不含蔗糖和淀粉糖（葡萄糖、麦芽糖、果葡糖）的甜食品，不仅仅是无蔗糖（sugarinfofree）食品，而且必须含有食糖属性的食糖替代品，通常采用糖经氢化还原的糖衍生物———糖醇，包括木糖醇、山梨醇、麦芽糖醇、甘露醇等，而不是用糖精、甜蜜素等高倍甜味剂生产的甜食品。
在食品中，高倍甜味剂用量很少，无法替代食糖的体积、重量、黏度等，按照国际惯例不能算作无糖食品原料。单纯用高倍甜味剂配制的食品，一般称无热量食品和低热量食品，如用阿斯巴甜可以配成无热量饮料。
我国对无糖食品甜味料的应用无明确规定，2004年发布、将于2005年10月开始实施的《预包装特殊膳食用食品标签通则》（GB13432－2004）中提到，固体或液体食品中所有的单糖和双糖含量不高于0．5克／100克（或毫升）可以在标签中使用“无糖”的声称。我国现行标准没有明确无糖食品不应采用高倍甜味剂。
可能恰恰因此，早期开发无糖食品的一些企业直接采用高倍甜味剂替代糖生产，这样的无糖食品往往难以做到甜味纯正、口感松软，给消费市场留下了无糖食品不好吃的印象，影响了无糖食品的发展速度。专家表示，糖醇有一定黏度、吸湿性和耐热性，甜度稍低于食糖，热量平均为食糖的一半，基本上可以1∶1的比例替代食糖，能制作出十分接近“有糖”食品口味的甜食品来。
糖醇用量适用范围规定是宽是严
华南理工大学食品与生物工程学院郑建仙教授说，目前我国批准列入添加剂使用卫生标准的糖醇有麦芽糖醇、山梨醇、木糖醇、乳糖醇等，最大使用量多为按生产需要适量添加，但山梨醇在糕点、鱼糜中的使用有限量，分别为每千克5．0克和每千克0．5克。
糖醇在欧洲和美国食品加工中的使用量比较大，且可以单独食用，往往列为食品配料，并不规定限量，可以按正常生产需要使用。郑建仙分析，我国较早应用的糖醇品种已归入添加剂使用卫生标准。但新开发的糖醇品种如果列入食品添加剂卫生标准管理确有不妥。由于过量使用食品添加剂可能产生致毒性，国家对食品添加剂安全性要求十分苛刻，在安全毒理试验中，往往采用推荐量放大500—1000倍进行试验，但如果糖醇按照这种技术要求，就无法试验，如果按实验适宜剂量缩小500倍来推荐，则不可能体现生产中的功能。德国无糖食品配料所以不申请食品添加剂，可能有意绕开有关的障碍。
山东宝龄保生物公司应用技术中心主任李发财说，宝龄保新开发的糖醇品种赤藓糖醇获得批准的最大使用量是3％，适用范围是糖果、糕点、饮料。据介绍，赤藓糖醇是所有多元糖醇甜味剂中能量值最低、耐受量最高的一种，在无糖食品中用量颇高，欧洲和日本在无糖糖果里赤藓糖醇使用量达50％—60％，糕点超过10％，饮料一般为3％，冰淇淋、奶粉、咖啡中也有应用。李发财分析说，用量和使用范围限制影响到新糖醇品种的使用，可能使一些无糖食品厂家回到用高倍甜味剂的路上，一些跨国企业将新产品游离出添加剂管理体系可能正是鉴于此种考虑。
郑建仙教授提出，美国FDA有一个公认无害食品配料的标准（GRARS），一般收录的是天然或等同天然的食品原料，我国食品配料管理也应建立起类似GRARS的管理体系，解决诸如糖醇等食品配料的管理容易分散、不统一、难归口的问题，使食品添加剂与配料的管理该宽的宽，该严的严。
最大日耐受量该不该有警示标签
国外对糖醇生产用量和使用范围实行开放性管理是否有安全性隐患呢？郑建仙教授说，糖醇虽然公认无毒害，但存在耐受量问题。我国对糖醇最大耐受量没有规定应用限制或标签标示，也缺少对我国人群耐受量研究的成果和数据，管理上有待于完善。
法国罗盖特公司北京代表处技术支持赵英介绍说，美国和欧洲都有相关警示标签的规定。例如美国要求在相应食品包装上说明，山梨糖醇最大日摄入量为50克，木糖醇最大日摄入量为35克，甘露糖醇最大日摄入量为20克，超量摄入会引起腹泻。欧洲要求当糖醇使用比例超过10％时，则须在相应食品包装上说明可能引起轻度腹泻。有的厂家还在食品包装上注明，此包装量无糖糖果应分两次以上食用，避免可能的腹泻等。
专家和业内人士表示，在我国的实际应用中，糖醇属于高档配料，如木糖醇每吨约2．7万元，帕拉金糖醇每吨约4万元，赤藓糖醇每吨约4．5万元，最价廉的麦芽糖醇每吨也达7000元，而且多种糖醇是清凉口感的，应用商出于口味和成本的考虑，使用量不会超过耐受量。因此目前国内无糖食品耐受量副反应问题不突出，但在今后无糖食品的规范管理中还应重视。
低聚糖竞争无糖食品领域有戏吗？
据了解，低聚糖产品开始作为替代糖配料进军无糖食品领域。李发财说，过去国产低聚糖产品纯度低，仅为50％，不能作为无糖食品配料，一般作为双歧因子、膳食纤维应用。随着近几年工艺技术的进步，一些低聚糖产品的纯度达到95％以上，符合无糖食品配料的要求，开始开发新用途。
与糖醇比较，一些低聚糖产品如低聚异麦芽糖价格偏低，每吨约1．2万元，热量低于一般糖醇，甜度为蔗糖的35％—40％，在作为替代糖同时又有一定改善胃肠道的功能性，具有竞争优势。
只是除低聚异麦芽糖外的多种低聚糖，如低聚果糖、低聚木糖的高纯度产品还未形成产业规模，价格昂贵，还未形成与麦芽糖醇、山梨醇、木糖醇相当的竞争力。
