过去几十年中，元素铁粉是世界各国在食品中添加的最常见的铁粉。元素铁粉是通过多种方法从铁矿中提炼出来的。最近，美国科学家发现，每种方法生产出来的铁粉都具有独特的物理特性，虽然都不影响食品的口味和储存特性，但是具有不同的生物利用率。各种元素铁粉的生物利用率取决于自身分子的体积、密度、外表面积、化学、形状等情况。不属于元素铁粉种类的硫酸亚铁是一种可溶解铁，具有很高的生物利用率。硫酸亚铁生产成本很低，但是很少被添加进食品，原因是硫酸亚铁很容易氧化，从而会使食品的颜色发生变化，影响食品的销售。
美国科学家最近在老鼠身上对6种常用元素铁粉的生物利用率进行了对比试验。试验结果表明，这6种常用元素铁粉的生物利用率差距很大，治疗贫血病的效率只有硫酸亚铁的21％～64％。
美国科学家目前还在研究哪些物质会促进或者阻碍人体吸收铁。例如，维生素C有助于人体从食品中吸收铁，但是否在同等程度上促进人体从元素铁粉中吸收铁；豆荚中所含有的肌醇六磷酸阻碍人体从食品中吸收铁，但是否在同等程度上阻碍人体从元素铁粉中吸收铁还有待进一步研究。(朱行)
