蜂拥而至
与加州杏仁协会相比，美国马铃薯协会可谓姗姗来迟。
美国马铃薯协会成立于1972年，是由美国国会法案倡导成立的行业性组织。2001年10月，美国马铃薯协会进入中国市场。这时，肯德基、麦当劳等西式快餐店用于炸薯条的美国冷冻马铃薯，在中国市场的年销量已有5万吨。
“中国年轻人已接受炸薯条这个产品，仅肯德基在中国就有800多家连锁店，我们不可能放弃中国这么大的市场。”美国马铃薯协会中国代表陈华说。
事实上，近年来美国各类农产品蜂拥进入中国。美国农产品选择此时大举登陆绝非偶然。目前，中国外贸企业进口美国农产品时，仍需获得有关部门给予的配额。但2001年底中国政府加入WTO时，曾在《议定书》
第5条中承诺：除“附件2A所列依照本议定书继续实行国营贸易的货物”外，中国在加入WTO后3年内，将“使所有在中国的企业均有权在中国的全部关税领土内从事所有货物的贸易”。这无异于为美国农产品进入中国市场打开了大门。
美国官方统计显示，中国入世第一年，美国冻禽向中国的出口量就骤然上升。2002年，美国肉鸡和火鸡出口中国内地的数量分别比上一年增加了46％和47％。与此同时，转口贸易逐渐减少，今年1－3月，美国肉鸡直接销往中国内地的数量大增了443％。5月27日，在上海举行的“美国家禽贸易研讨会”上，美国家禽蛋品协会上海代表处市场经理谷寿喜就郑重提醒与会的美国家禽出口商和中国进口商，要抓住机遇，为即将到来的“大好时光”早做准备。
与农产品的大举登陆相应，美国各类农产品协会也如雨后春笋般在中国设立机构。据美国驻沪总领事馆农业贸易处提供的资料，目前在上海设立办事处或代表处的美国各类农产品协会已有23家。
目前这些协会在中国的办事机构大都非常简单，只有很少工作人员。美国马铃薯协会、美国扁豆和干豆协会、美国乳制品出口协会、加州杏仁商会和加州樱桃商会均委托香港世基公司在中国内地开展业务。
世基公司上海代表处的成员不足10人。周靖、陈华都兼有协会和世基公司员工的双重身份。美国家禽蛋品协会、美国牛肉协会等虽然直接在上海设立了办事处，但工作人员也仅寥寥数人。
农业协会
在美国农产品大举在海外开拓市场的过程中，各类农业协会扮演着相当重要的角色。对于这些农业协会的职能，周靖和陈华都强调，“我们不为某一个特定的企业工作，我们的宗旨是为所有会员服务。”
除通过各种活动，支持和帮助协会成员推广产品，协会还在企业与企业之间、企业与政府之间发挥着“协调人”的作用。例如，美国新奇士橙协会所有会员的产品，均统一使用“新奇士”商标，并且在全球实行统一价，以消除内部恶性竞争。美国家禽协会上海代表处则为“打击仿冒与走私，促进正规贸易”，不断与中国政府有关部门进行沟通。
目前，美国马铃薯协会有7000个会员，加州杏仁商会有6000个会员，而新奇士橙协会则由加州和亚里桑那州的6500位果农和61家包装公司联合组成。它们的日常开支和活动经费由商会成员支付，算是“取之于民，用之于民”。例如，马铃薯协会会员每卖掉100磅马铃薯，就要拿出2美分作为协会的活动经费。加州杏仁商会的会员同样按销量缴纳会费。
当然，协会的产品促销活动和广告宣传费用均由协会统一承担。
“这是一个严格的标准，受美国农业部监管。”周靖强调。
美国各类农产品协会背后有美国政府的身影。谷寿喜和周靖在接受记者采访时，都毫不犹豫地称自己协会是“隶属美国农业部的非盈利会员制组织”。
美国驻沪总领馆农业领事辛思凯则称，美国农业部与各类农产品协会是“有50年合作历史的亲密伙伴”。他强调，“协会是私人的、团体性质的，协会的人不能成为政府雇员，政府的官员也不能在任何协会担任任何职务。”
美国政府对各类农产品协会给予了相当的资助。“政府每年有总额达2亿美元的经费提供给各个协会，”辛思凯说，“整个计划由国会来制订。”
除固定经费，美国政府对协会还有专项资助。各农产品协会可以按照美国农业部制订的规则和程序，对某个项目申请资金支持，但协会必须提供市场开发方面的战略和实施计划。据了解，加州杏仁商会在上海地铁投放的广告费用，就是美国农业部下拨的专款专用资金。
上海一位从事行业管理的专家认为，美国各类农产品协会在行业中具有较高权威性，而且它们完全按照市场化的手法运作，因此在市场开拓，包括国际市场开拓方面，常常能够发挥政府无法替代的作用。
相形之下，中国的行业协会，尤其农产品协会，不但数量较少，而且在市场中很少看到它们的影子。以上海为例，目前上海有各类行业协会150余个，但农产品方面的协会不足10个。
“成熟市场经济下的行业协会，大多自下而上产生，真正由企业自发联合组建；而我国的行业协会大多根据政府意愿，由上而下，靠政府推动成立。”上海行业协会发展署的一位官员说，“我国农业协会需要学习借鉴的东西还很多。”(记者 杨瑞法)
