辐照食品就是用核元素钴的γ射线、χ射线或高能量的电子束照射，对普通食品进行杀菌、防腐、防霉、保鲜或品质改进的一种食品。20世纪70年代，辐照食品的卫生安全性得到国际权威机构的确认。到80年代，各国开始建立有关辐照食品的规程、法规和标准。近10年来，辐照食品发展加快，开始进入商业化和国际贸易。目前，全球已有10 0多种辐照食品在40多个国家获批准，每年的加工量近20万吨。
食品经辐照后，表面的寄生虫、病毒、细菌便“一命呜呼”了。更奇妙的是，经过核辐照的食品会“脱胎换骨 ”，其分子和原子的活性将大大增强，味道也会变得更加鲜美。对于那些保鲜期较短的食品，辐照后，保存期会大大延长。
有人担心食品经辐照后会残留有害物质，这种顾虑是没有必要的。核辐射像光线一样穿过食品，这只是一种能量的传递，对人体无害。当然，经辐照后食品中的维生素会受到一定程度的破坏。营养学家曾专门做过试验，猪肉和鸡腿经辐照后，维生素B1的损失量仅为7％，某些瓜果经辐照后，其维生素的分子结构发生了改变，但并不影响营养价值。
目前，辐照食品的种类已扩大到肉类、蔬菜、瓜果、调料和保健品。有关专家预言，随着国民食品安全意识的提高，辐照食品在我国市场发展前景诱人。以辐照肉品为例，目前全国猪肉消费市场每年约在4000亿 -5000亿元左右，若按30％(美国辐照肉品占有率)的市场占有率计算，仅此一项，每年辐照肉品的消费就超过1200亿元，市场潜力巨大。随着科技的进步，会有更多的味美可口、安全无菌的辐照食品进入家庭，以饱人们的口福。
