茶饮料是20世纪90年代欧美国家发展最快的饮料，被视为新时代饮料，在台湾和日本，茶饮料已超过碳酸饮料成为市场第一大饮料品种，台湾95%的饮料企业都生产茶饮料。最近几年，中国茶饮料市场发展速度超过300%，号称中国饮料行业第三次浪潮，成为仅次于碳酸饮料、水的第三大饮品，涨势迅猛。
从1994年到1998年，中国茶饮料开山鼻祖旭日升茶饮料产销总量从5万吨直线飚升至100万吨，在全国保持了70％以上的市场占有率。在市场上，茶饮料就是冰茶，冰茶就是旭日升，旭日升就是整个茶饮料行业。1998年，旭日升创造了奇迹，冰茶的销售额达到了30亿元。1998年，正当旭日升冰茶神话如火如荼之际，康师傅挟在全国饮用水行业三甲的实力，斥巨资杀进茶饮料市场。当康师傅以清新亮丽的姿态出现在消费者面前时，旭日升已无强势竞争力可言，节节败退，直到2002年彻底被逐出第一品牌集团军。
统一是康师傅的老对手，看到康师傅在茶饮料市场的胜利，针对康师傅推出绿茶、冰红茶、乌龙茶、柠檬茶抢占市场；统一则祭出麦香红茶、乌龙茶、奶茶及茶里王与之抗衡。比完茶饮料产品线，中国茶饮料新三大品牌为了巩固各自地位，瓜分更多的市场份额，在2002年都相继投入巨资，加大广告和促销力度。众多品牌的茶饮料广告纷纷请来当红明星助阵。康师傅冰红茶是任贤齐的夏日最爱，康师傅绿茶请来苏有朋演绎系列爱情故事，统一冰红茶则请来田震加盟，周星弛用其经典的台词诠释爱你一万年的娃哈哈茶饮，羽•泉更是将旭日升冷酷到底。与广告相比，2002年可圈可点的广告活动当属统一举办的全国性促销活动有“冰红茶闪亮之星2002大学生歌手选拔赛”，该活动席卷了中国各大校园。
下面提一下2002年中国茶饮料市场新贵——娃哈哈非常茶饮料系列。1年前，我们在电视广告里看到香港笑星周星驰喊出“如果一定要给自己一个期限的话，我要1万瓶非常茶饮料”时，娃哈哈还只是中国茶饮料市场的一个跟进者，但无论是康师傅还是统一没有哪家敢笑看娃哈哈。娃哈哈历来是中国饮料行业著名的跟进者，只要娃哈哈跟进了，这个行业就会有好戏看。
果然，1年后，娃哈哈宗庆后启用周星驰与冯小刚联袂上演“店小二与大侠”新电视广告版本时，“天堂水龙井茶”演绎得让普通老百姓都背地滚瓜烂熟，这时候娃哈哈非常茶饮料实际出货量已经达到每月800万箱。
“不用沏的龙井茶”广告片确实很棒，有记忆点也有新意，但我们更要看到在娃哈哈之前，没有任何厂家打出茶叶品种的旗号。关于茶饮料究竟是茶的成分多一些还是饮料的成分多一些，人们从来没有一个定论。
“龙井茶”是中国著名的绿茶，宗庆后擎出了这面最正宗的茶源大旗，康师傅绿茶和统一冰红茶无法与之抗衡。事实证明，“龙井”绝对是超越绿茶、红茶等的金字招牌。尤其是在消费观念较为传统的内陆地区，喝龙井是比喝康师傅更“有档次”的事情。在甘肃等省份，娃哈哈的出货量便达到了其它品牌不敢想像的每月20万箱的水平。
在广告投放方面，宗庆后关键时刻一掷千金，以1200万元将中央电视台2002年世界杯的直播台变成了娃哈哈的展示台。娃哈哈经过一年的努力拼搏，成了2002年中国茶饮料企业中最成功的赢家，同时也标志着娃哈哈在茶饮料这一领域又可以和康师傅、统一并肩坐到一起了。
尽管茶饮料市场群雄并起，并已形成了三大品牌共同掌握市场的局面，但仍有许多企业在全力跟进，抢夺市场份额。一向以经营可乐等碳酸饮料闻名世界的饮料巨头可口可乐公司，不仅破天荒地在中国打出多元化的旗号，而且似乎在一夜之间就涉足中国所有茶饮料品种，2001年推出"岚风"系列同时，可口可乐公司内部还给"岚风"茶定下市场目标超过"康师傅"和"统一"，虽然2002年表现一般，但我们仍能感受到强劲的发展势头。
继青岛朝日牵手后，雀巢可口可乐再度联姻茶饮料市场品牌竞存，8月初，雀巢和可口可乐各占50％股份组建的BPW 公司在北京和大连推出了进军茶饮料市场的首个产品——雀巢冰爽茶，目标消费群直指年龄介于20—29岁之间的白领一族，希望借此一角来切入茶饮料市场。
与此同时，日本三大茶饮品牌“三得利”、“朝日”、“麒麟”也纷纷踏足中国。虽然目前还未成气候，但他们比可口可乐、比目前市场上的各大品牌都拥有更丰富的茶饮料经营经验，实力未可小觑。尤其目前国内以上海为中心的“哈日”风，更是其征战中国的强大助力。
2002年一个有意思的现象是，中国一些啤酒大腕在茶饮料市场延续竞争。啤酒业两大巨头青啤和燕京相继投身茶饮料行业，将茶饮料作为其未来利润增长点之一。其中，燕京更是宣布了高达1亿元的投资计划。国内啤酒大腕的竞争之激烈由来已久。经过数轮合纵连横的并购战之后，他们在啤酒市场本身已趋于相对平衡的状态。而此时他们都以强大资金切入茶饮料市场，必然引发更激烈的竞争。
2002年，以茶汤闻名茶行的张一元茶叶有限责任公司宣布研制出茶饮料中“茶”的纯正味道，开发出“冰红茶”、“冰绿茶”、“乌龙茶”三种产品进军茶饮料市场，“以彰显百年茶庄做真正茶饮料的专业水准”。而广东健力宝、海南椰树，乐百氏、汇源、春都、露露都积极问鼎茶饮料摆出一副势在必得的架势。
茶饮料市场更激烈的竞争已在眼前，但相比饮料行业过去轰轰烈烈的可乐大战、惨烈得无以复加的水战，此前表现出的茶饮料的竞争虽然惨烈但更趋于理性。茶饮料的竞争层面、产品品种、产品哲学乃至于价值取向都显示出了前所未有的丰富。各大品牌在如此持久和密集竞争中始终没有动用价格武器，已经充分证明了茶饮料市场是更具包容性和发展性的市场。
