人类社会进入21世纪，社会高度发达，人们生活水平大幅提高，饮食日趋精细，导致富贵病（糖尿病、心血管病、肥胖、肠道癌、便秘等）越来越普遍，加之人口进入老龄化社会，人们对食品的消费观念也发生了变化，对食品要求不仅仅停留在感官、口感上，而是越来越讲究功能性，因此可以相信，21世纪的食品将逐渐以功能性食品为主。而膳食纤维正是因其突出的保健功能而被人们逐渐认识。
在20世纪90年代，全世界范围掀起了研究膳食纤维的热潮，受到来自不同领域科学家，包括医生、营养学家、膳食家、食品科学家、生物化学家以及与食品法规及营养教育有关的科学决策者的广泛重视，尤其是90年代初期，全美甚至整个欧共体国家掀起了一股研制开发纤维食品的热潮，以往不被人们重视的食物纤维，像维生素一样成为人们谈论的重要话题。2000年3月25日在AACC的相关网站上，以“Learnhowtosuccessfullybringahighfibrefoodproducttomarket”为显著标题，对膳食纤维的应用进行了讨论，2000年5月13日，AACC在爱尔兰举行以高纤维食品的发展为主题的特别工作会议，同时，2000年5月13～18日，由ICC和AOAC组织的Dietaryfiber－2000会议在爱尔兰Dublin举行，就膳食纤维的热点问题进行讨论。膳食纤维经过了30多年的研究和发展，成为发达国家广泛流行的保健食品。据悉，在欧美，高纤维类产品的年销售已过300亿美元。在日本，食用纤维素类产品的年销售额近100亿美元，并正式将之列为继糖、蛋白质、脂肪、水、矿物质和维生素之后的“第七大营养素”。专家们一致认为：纤维食品将是21世纪主导食品之一。
