入世以来，国外跨国商业零售集团加快了进入中国的步伐，其进入方式多样，不仅仅是“圈地”开店，更是纷纷出现在各种大型采购会场。另外，外资企业挟多种先进的业态进入，如折扣店、便利店、连锁超市、建材超市和珠宝首饰连锁等，反映了它们在业态上的创新能力。外资商业企业进入的另一个特点是步伐大、动作快，按照其做事的方式，说明它们已经是“蓄谋已久”。
外国商业企业此次纷纷涌入首先是来自于政策上的微妙调整。今年6月法国商业巨头家乐福遭到了国家经贸委的整顿，被勒令出售其全资拥有的3家东北超市至少35％的股权给两家中国公司。但此次对家乐福的整顿并不是放慢了商业领域的开放步伐，相反是为了这个行业的开放和竞争更加有序。标志之一是家乐福虽然违规但并没有被清理出局，整顿的目的是警示其他企业要按照规矩办事。此次外资商业企业大举进入的另一个原因是看好中国的市场。随着经济的发展，中国成为世界上最大的潜在消费市场，也必将成为跨国企业新的业务增长点。目前我国社会消费增长平稳，居民储蓄持续大幅增长，随着社会保障体系的建立、经济预期的好转和产品供给结构的升级，这部分消费潜力必将显现出来，批发零售业也将有很好的发展机会。对于商业行业，通路资源成为重要的战略性资源和价值实现基础，及时进来“圈地”，覆盖有潜力的商圈，形成规模优势，构造进入壁垒，成为一种战略选择。在这一点上最大的受益者是法国家乐福超市集团，正是由于在中国多年的“违规”发展，其在中国大陆零售业中已拥有非常固定的消费群体，世界老二在中国已坐拥老大。
一个企业拓展国外业务，除了要考虑政策因素外还要考虑行业的竞争情况。表面上看，商业行业进入壁垒较低，行业竞争激烈，主要靠规模和成本取胜。但随着信息技术和交通运输的发展，竞争模式也发生了变化，体现在业态的创新以及对其支持的信息管理技术和物流配送能力上。国外零售业拥有资金、人才、经营、管理等诸多方面的优势以及现代化的营销技术和管理经验，国内企业与之相比仍有很大差距，它们进入中国后除了可以靠规模和管理形成成本优势，还可以在业态和服务上进行差异化经营，避免与国内企业进行低层次的恶性价格竞争。政府也有意发挥这方面的比较优势。跨国商业零售企业拥有全球的采购体系和配送体系，具备了在全球范围配置资源的能力，中国必将成为它们重要的采购基地。近年来已经有越来越多的跨国零售集团将其全球采购中心转移到了中国，通过每年举办的大型采购会以及专场采购会，从中国购买了大量物美价廉的商品，然后通过其遍布全球的营销网络实现其价值，用外资的话是“以市场换市场”。
如果从这个意义上看，国内商业企业与外资商业企业的竞争又处于劣势。外资商业企业把国内优秀的生产商和供应商纳入了其全球的供应链，采取的是双赢的战略，靠的是其信息、管理、配送、规模上的优势。而国内的商业企业凭借其暂时相对生产商和供应商的强势地位，收取“上架费”、“通道费”、广告费等等，过分依赖“通道利润”，而不是靠双方资源有效整合产生的协同效益来盈利，在优秀生产商和供应商的争夺中必然处于弱势，万一供应链断裂，所谓的店面、通道和覆盖商圈必将成为无水之源，无本之木。所以，国内的商业企业在战略上应该有所调整。另一方面，跨国零售集团既然可以把在中国采购的产品销往全球，那么它也完全可以通过全球采购网络，把国外生产的产品销往中国，特别是在我国面临消费结构升级，一些高端产品在国外生产具有比较优势的情况下，这种能力是非常重要的。所以说，未来商业领域的竞争并不仅是资本的竞争，更主要的是供应商（生产商）资源、信息流资源、通路资源和配送资源的竞争。
目前外资进入只能以合资的方式，在合作伙伴的选择上将非常现实。在业态上，外资将主要以自己熟悉并有优势的连锁超市方式进入。从地域上，首选位置应当是上海、北京、广州、深圳等大城市以及经济发达的中等城市，因为这些地区人均收入水平较高，潜在消费能力大，能够支持比较大的商场规模，同时这些地区消费升级将领先其他地区，有助于发挥其专业专卖和全球配置商品的优势。
从合作对象上，对方的融资能力和是否具有政府背景将是一个重要因素。目前商业领域没有完全放开，而且其业务具有区域化的色彩，与政府良好的关系可以得到多种收益，家乐福恰恰是得到当地政府的支持才得以“违规”发展成为中国的老大。另外，上市公司可能成为外资的主要合作对象，一方面是因为这些公司产权比较明晰，治理结构比较完善，易于监督，而且多依托大的集团，背景也不错，另一方面上市公司具有融资的能力。
如果外资是以连锁超市业态进入，合作对象是否商业零售企业可能并不十分重要，因为超市业态投入并不很大。相反，如果对方不是商业企业，外资一方可能有更大的发言权。对于百货业来说则有所不同，新建一家百货商场需要大量的资金投入，且需要借助商圈的繁荣来聚拢人气，而商圈的形成与繁荣不是一朝一夕的事情。所以，为了低成本快速进入中国市场，经济发达城市的知名百货企业可能是合作的首选。（秦阿峰 王世福）
