据统计，上海GDP已经居全国首位，上海市民牛奶消费量也居全国平均水平的4倍；苏州、杭州、无锡、宁波四个城市GDP也超过千亿元，跻身全国前十强，市民乳品消费量也不断增长。而经济相对不发达的北方地区，乳制品供大于求，于是，北方乳品军团大举挥师南下，伊利、蒙牛和三元争相竞争上海市场，光明乳业独霸上海液态奶市场遭遇挑战。今年一季度，北方乳业“三剑客”的液态奶销售量已占上海市场的60%左右。
沪上某超市公司一季度所属门店销售的光明、伊利、蒙牛和三元的液态奶销售份额分别为50%、28%、16%和6%；而去年同期则为80%、0.5%、0.5%和1%。虽然液态奶总销量与去年同期相比增长20%，但北方乳业“三剑客”的销售量增长最快，蒙牛翻了7倍，伊利则更多。
在北方乳业南下的同时，南方的光明也在大举北上，竞争北方乳品市场。在京津和河北的一些城市，光明与三鹿、伊利、蒙牛、三元的竞争进一步激烈。在石家庄，除外来的光明、三元、蒙牛、伊利等国内名牌乳品大量充斥市场外，本地的世达、九州、华药等品牌的乳品也迅速崛起，与名牌乳品争雄市场。在河北邯郸，除国内名牌乳品竞争超市和大型商场之外，邢台的“旭瑞”、石家庄的“三鹿”、保定的“妙士”也参与市场竞争，本地的“滏阳”、峰峰矿区的高盖、元宝山等品牌不断发展，在本地鲜牛奶和酸牛奶销售领域仍业绩不菲，表现出“强龙压不过地头蛇”的态势。
为了在外地市场站稳脚跟，各名牌乳品企业都使出浑身解数开展营销大战。在京津沪的超市、大卖场、便利店，各种品牌液态奶短兵相接，促销数量从原来的三三两两捆绑销售上升到整箱购买送手机、送全家草原游；在医院、学校、企业团体、机关等，展开激烈的公关销售争夺战。在一些大专院校，或在宿舍楼门口钉制奶箱，或电话送奶到寝室。在电信、电力、民航等特殊行业，竞争从旅客消费延伸到员工家庭的集团化营销。此外，借助电子商务平台，四大乳业集团正成功实现低成本运作迅速扩张，竞争的结果是消费者从中得到更多实惠，而更多的经济战略家们从乳业竞争唤起了反垄断的激情。
如果说第一轮乳业竞争是光明领跑中国现代乳业技术，那么在第二轮竞争中各乳品企业的技术支撑已难分伯仲。不说荷斯坦奶牛的大量繁殖，全自动机械挤奶及鲜奶原料密闭、恒温冷链运输系统的普遍运用，单就乳品加工工艺、技术和设备而言，已相差无几。伊利拥有世界最先进的无菌工艺技术，蒙牛拥有利乐枕无菌奶包装生产线20条，利乐枕销量全球第一，3期工程建完后生产线将增加到40条；三鹿的进口无菌工艺及罐装设备也已经达到一流。各乳品也急速上升，去年光明共开发课题38个，推出新品13个，月均一个；伊利推陈出新，已拥有纯牛奶、调味奶、酸牛奶及乳饮料共50多种。“三鹿”除了稳定奶粉产销量，在全国保持优势之外，也大力发展纯牛奶、调味奶、功能性奶饮料，在本地液态奶市场也保持强势竞争态势。
中国加入WTO以后，“洋乳品”也开始陆续登陆中国，加入到竞争本来日益激烈的乳品市场，中国乳业“战国七雄”急天下的局面将进一步深化。
