随着我国宏观经济的持续增长，近年我国乳制品的消费需求出现高速增长，奶业已成为我国农业和食品加工业中发展的亮点。乳品加工企业数量从1997年的700余家猛增到2001年的1500家左右。但是从整体来看，我国奶业无论在原料奶的单产水平、质量、奶类总产量等方面还是乳品加工规模、工艺以及市场营销方面与发达国家的差距仍然十分明显。
造成这种差距的原因是多方面的，中国奶业协会副理事长、北京中乳精华经济研究所所长王怀宝认为，从目前情况看，制约我国乳业发展的因素有以下几个方面：
首先，消费习惯和消费偏好是影响我国乳品消费需求量最重要的因素。许多人宁可花很多的钱买价格昂贵的补钙药品或保健品补钙，却不明白价格低廉的乳品对改善营养、平衡膳食结构、补钙和增强体质的重要作用。加上中国乳品工业起步较晚，基础薄弱，品种单一，在人们的传统意识中，认为乳品有膻味，造成很多中国人不喜欢喝奶。
其次，如果说我国乳业市场有潜力，那么这种潜力的大头在农村，因为农村人口占大多数。我国目前农村奶类消费水平极低，人均消费水平只有城镇的约1/10，中国农村乳品市场是一个空白。
第三，乳品质量也是影响乳品消费的一个很重要的因素。而造成乳品质量低的原因之一就是原料奶的质量。但由于目前牛奶生产中80%是手工挤奶，且日益增多的个体奶农不注意奶牛疾病防治，原奶细菌超标、抗生素含量过高等问题一直制约着乳制品质量的提升，加之很多乳品企业加工设备陈旧、工艺落后等原因，使消费者对乳品质量产生不信任感，从而影响到整个乳品的销售和消费。
第四，我国奶牛产奶的平均单产水平太低，制约了原奶总量的增长。
第五，中国的乳品产业是一个新兴的产业却也是相对传统的产业，这不仅是由于生产企业在设备、技术、品种和包装等方面比较落后和单一，而且营销观念也相当陈旧。处于营销发展更高阶段的品牌战略和目标营销尚未在这个行业中形成气候。
第六，我国乳业有行业基础研究工作还很薄弱。目前，我国乳业经济研究面临缺乏系统资料、缺少全景式研究，中外乳业的比较研究、乳品企业应对WTO的挑战研究、乳品企业的发展战略研究等方面还很薄弱，各种研究成果及思路缺少交流的平台。
