随着中国加入WTO，国内乳品生产、消费以及贸易融入国际市场已成为历史必然。随着进口关税的降低，非关税壁垒也无法再起作用的情况下，国外乳品企业将以其低廉的价格、高品质的产品进入国内。国内的乳品企业将不得不面对国际竞争。与世界乳业有所差距的中国乳业要如何应对呢？
中国乳业进入高度发展时期
目前，我国乳品加工业呈高速增长态势，各地小企业纷纷上马，大企业迅速成长。乳品结构变化较大，其中液态奶成为增长最快的产品。据2000年统计，我国十大乳品企业累计加工鲜奶173．9万吨，占全国鲜奶产量的近20％，比1998年增长57．3％；年销售额70．4亿元，比1998年增长30．4％。1999年三鹿、光明和伊利三家企业的销售收入合计37亿元，占全国乳制品行业产值的23％，2000年达到44．8亿元，比上年增长21％。
有关专家指出，目前我国人均乳类产品消费量尚处于较低水平，市场潜力巨大。据有关部门预计，在未来5年，我国乳品产业会有一个较大的发展。随着大型乳品企业的崛起，企业自动化程度显著提高，机械挤奶率将达到50％；部分企业生产工序实现微机控制；奶粉包装基本消除手工作业，实现机械化充氮包装；清洗系统基本实现自动化；奶粉基本实现速溶化。
中国乳业存在差距
我国乳品行业属于幼稚型行业，其规模、技术、产品质量同发达国家存在较大差距。入世后首先是要减让关税。目前，我国乳制品进口关税情况是：液态奶、奶粉类25％，乳清粉类6％，奶油、干酪类为50％。根据目前同美国、欧盟谈判的情况，有可能在2004年降到10％～15％，这将对我国乳品行业形成一定的冲击。其中，奶粉类将是受冲击最严重的产品。1999年，我国奶粉类产品进口量较大，相当全国奶粉总产量的28％左右。目前，国产奶粉同进口奶粉比，在价格上尚有一定的优势，同类产品每吨差价在3000元人民币左右，如果关税由25％降到10％，价格优势将不存在。对UHT保鲜奶也将造成一定的冲击。1999年全国共进口含脂率1％～6％的保鲜奶5683吨，平均单价441美元／吨。如按目前关税，在国内售价约6000元／吨，这一价格要低于国内同类产品的价格。对于要求新鲜、货架期短的杀菌牛奶、酸奶类产品将不会受到太大冲击。目前，干酪、奶油的国内产量很小。特别是干酪，国内专业生产厂家仅一家，年产量仅几百吨，且国内食用干酪、奶油的习惯尚未形成。在这种情况下，国外奶业巨头对中国市场表现出了前所未有的兴趣。据悉，入世后，世界乳业排名前13位的外国大企业中，将会有2／3登陆中国。
据统计，我国现有1000多家乳制品企业，其中日加工能力超过100吨的企业只占5％，50吨～100吨的占40％，其余绝大部分日加工能力在20吨以下。如此分散的企业结构，使绝大部分企业处于低产量、低质量、低效益的"三低"状态。而随着我国近年来关税的大幅度下调，乳制品进口量逐年增加，1999年达到14．6万吨，使进口乳制品达国内乳制品总量的21．2％。而国际乳业大公司前10名中已有4家在中国建厂。论实力，国内大公司的总资产仅相当于国外大公司的1％左右；论品牌、质量、包装、营销，我们的差距更大。
到目前为止，除广东有出口香港鲜奶外，其他省市在国际市场上占有的份额微乎其微。而国外奶业会以其量大、质优、价廉这三大优势来抢占国内市场。
提高乳品竞争力是当务之急
由于我国乳品生产缺乏国际竞争力，加入WTO在短期内将对中国乳品生产以及奶农收入产生消极影响。因此，采取积极措施提高中国乳品国际竞争力，将加入WTO后乳品市场开放带来的负面影响减少到最低程度，是中国乳业发展的当务之急。有关专家分析，我国乳业应做好以下几方面工作：
一是理顺乳品生产和贸易管理体制，在全国范围内建立一个集中、高效、灵活的管理机构。应理顺中央各有关部门和地方的关系，逐步形成乳品生产、加工、营销和内外贸管理一体化，由一个部门综合管理的体制。
二是调整贸易政策，改善贸易环境。这主要分为三个方面的工作：首先，加强动植物卫生检疫、质量标准体系建设，加强双边贸易谈判以及反倾销与反补贴调查。其次，在调整乳品进口关税时，要考虑国内生产情况，并合理设置关税水平。对国内生产能力不足而需求量大的乳品（如乳清）可采取低关税政策；对国内生产基本能够满足国内需求，竞争力不强，与奶农收入关系密切的乳品（如奶粉）则应采取适当高关税限制其部分进口；对国内需求量少的高附加值产品（如干酪），则可采取低关税。另外，海关应进一步加大打击乳品走私力度，使关税能够有效地起到保护国内乳品生产的作用。
三是加强奶源基地建设，对生产进行合理布局，建立奶牛风险基金。政府应加强牛群的品种改良工作，制订相关的技术标准、规范。另外，国家还应对奶牛饲养、挤奶和牛奶储藏等方面的基础设施建设、技术服务给予支持。在对乳品生产进行新的区域布局和规划时，应把城郊牛场向靠近饲料产地的远郊或农牧区迁移。建立奶牛风险基金，当牛奶供过于求、奶价下跌时，用基金来弥补生产者损失，在一定程度上防范市场风险。
四是深化乳制品加工企业改革，调整加工产品结构，树立品牌形象，培育优质产品。首先，各地区应组建大型加工企业为龙头，一定范围内的小厂实行资产入股，统一品牌、统一质量标准体系、统一销售及售后服务的企业集团。其次，企业要树立忧患意识，深化改革，建立现代企业制度，提高质量，降低成本，提高经济效益。再次，国家应鼓励部分实力雄厚的企业成立股份公司，通过上市筹集发展资金。最后，企业应改变过去全国乳品"千人一面"，以奶粉为主的格局，扩大深受消费者喜爱的消毒奶、保鲜奶、酸奶和冰淇淋等乳品的比重。随着市场细分化程度的提高，今后市场竞争的焦点将是发挥品牌效应，国内企业应围绕树立品牌这一中心抓好产品质量、包装、服务和宣传。
五是改善交通运输条件，应大力发展冷藏链运输，运用大型、快速的冷藏汽车或火车，从奶源充足的奶牛饲养优势地区向非优势地区供奶，减轻人口密集地区供给不足和牛奶生产所造成的环境污染问题。
六是加强消费引导，开拓潜在市场。首先，各宣传机构应大力号召人们多喝奶。其次，应像开展"大豆行动计划"一样，在中国实施"奶类行动计划"，倡导人们喝奶，提高人们身体素质，促进乳业发展。其中，这一计划的重要组成部分就是"学生奶"或"校园奶"工程，政府应继续通过向中小学生提供低价鲜奶和乳制品。另外，针对农村乳品消费量太低的现象，应采取多种形式积极开拓农村市场，引导农民朋友科学膳食，提高自身和后代的身体素质。
