李时珍在《本草纲目》中说：“王不留行能走血分，乃阳明冲任之药。俗有‘穿山甲，王不留，妇人服了乳长流’之语，可见其性行而不住也。”王不留行入药历史悠久，在西晋时期起，民间就有使用者，并在古代战场上作为救死扶伤的良药。在这方面，还有两个传说呢。
传说之一：是西晋文学家左思在结婚后不久，生下长女惠芳。不料妻子产后乳汁不下，婴儿饿得哇哇直叫，左思夫妇心中十分着急。左思外出寻求催乳良方时，忽然听到一阵优美动听的乡土歌声：“穿山甲、王不留，妇人服后乳长流……”。左思急忙赶到山上四面张望，见唱歌的是一位乡间郎中，便上前向郎中打听清楚。郎中解释说此两味药是他家祖父留下来的催乳秘方，凡产妇无乳者服用此方非常灵验。左思当即请郎中为妻子配了药，左夫人服后不久，果然见效，顿解婴儿饥荒。因此，左思写下了王不留行治愈乳汁不下的诗句：“产后乳少听吾言， 山甲留行不用煎。研细为末甜酒服，畅通乳道如井泉。”
传说之二：是隋朝末年，在太行山下李世民与杨广进行着一场残酷的决战，由于势均力敌，双方伤亡惨重。让伤员尽快康复重返战场成了战争胜负的关键。李世民苦思对策，一筹莫展。正在此时，一位名叫吴行的农夫挑一捆野草求见，称这野草对治疗刀枪伤有特效，李世民将信将疑。吴行取下野草的种子，研碎后撒在一个士兵的伤口上，一个时辰后，士兵的伤痛大减。李世民大喜，忙命士兵到田野采集这种草药如法炮制，三天后，伤兵大都得以康复，唐军军威大振。然而，为了不让敌军得到这个验方，李世民下令封锁消息，并悄悄将吴行杀害了。当李世民最终登上王位后，给这种野草取了一个渗透着吴行鲜血的名字——王不留行，意思是王者不能留下吴行。
